يمكن تعريف الدورة الشهرية (بالإنجليزية: Menstrual Cycle) على أنّها مجموعة من التغيّرات التي يمرّ بها جسم المرأة بشكلٍ شهريّ للاستعداد للحمل، ويمكن توضيح ذلك بصورة بسيطة للغاية بقولنا إنّ أحد مبايض المرأة يُطلق بويضة واحدة كل شهر خلال عملية تُعرف بالإباضة (بالإنجليزية: Ovulation)، وفي الوقت ذاته تكون هرمونات الجسم الأنثوية تُحضّر بطانة الرحم لاستقبال بويضة مخصبة لبدء عملية الحمل، ولكن في الحالات التي لا يحدث فيها إخصاب للبويضة يذرف الجسم بطانة الرحم، وإنّ ما يظهر نتيجة ذرف بطانة الرحم هو ما يُعرف بنزف الدورة الشهرية، وفي الحقيقة هناك الكثير من الاختلافات بين النساء في الدورة الشهرية، ومثال ذلك أنّ مدة نزف الدورة الشهرية تتراوح ما بين يومين إلى سبعة أيام، وتتمثل الدورة الشهرية كاملةً بالفترة الممتدة ما بين أول يوم من نزف الدم إلى أول يوم من نزف الدم في الدورة اللاحقة، وتتراوح هذه المدة ما بين 21-35 يوماً. قد تكون الدورة الشهرية منتظمة عند بعض النساء فتكون بعدد الأيام وكمية الدم ذاتها تقريباً كل مرة، وقد تكون غير منتظمة أو بمعنى آخر مضطربة، وغالباً ما يتمثل هذا الاضطراب بالمعاناة من غزارة دم الدورة الشهرية، أو قلته، أو طول فترة النزف أو قصرها، أو المعاناة من آلام شديدة تُرافقها أو عدم المعاناة من الألم على الإطلاق، وغير ذلك. ولكن قد تُعدّ كثير من هذه الحالات طبيعية، ولذلك اختصر الباحثون سلامة الدورة الشهرية بما يتعلق بالمرأة ذاتها ووحدها، فكل امرأة حالة خاصة.[1]
هناك العديد من العوامل والظروف التي قد تتسبب باضطراب الدورة الشهرية، وقد يصعب حصرها، ويمكن تقسيمها إلى مجموعتين رئيسيتين، وفيما يلي بيان ذلك:[2][3]
يمكن القول إنّ هرموني الإستروجين والبروجستيرون هما الهرمونان المسؤولان بشكلٍ أساسيّ عن تنظيم الدورة الشهرية، وعليه فإنّ العوامل التي تتسبّب باضطراب هذه الهرمونات تؤدي إلى عدم انتظام الدورة الشهرية، ومثال ذلك ما يحدث عند المرور بمراحل تغيير الهرمونات، كما هو الحال عند البلوغ، والحمل، والولادة، والرضاعة، وبلوغ سنّ اليأس (بالإنجليزية: Menopause). فمثلاً بالنظر إلى مرحلة البلوغ يكون هرمونا الإستروجين والبروجستيرون في مرحلة عدم الاتزان، وللوصول إلى التوازن يحتاج الأمر بضع سنوات، وخلال هذه الفترة تُعاني أغلب الفتيات من عدم انتظام في الدورة الشهرية. وتتوقف الدورة الشهرية في حالة الحمل وفي الرضاعة أيضاً لدى أغلب النساء. أمّا بما يتعلق بسنّ اليأس فهو المرحلة التي تبدأ بعد مرور اثني عشر شهراً على آخر دورة شهرية، وبوصول المرأة سنّ اليأس لا تعود هناك دورة شهرية لديها إلى الأبد. ويجدر التنبيه إلى أنّ استخدام موانع الحمل يترتب عليه عدم انتظام الدورة الشهرية، ومثال ذلك غزارة الطمث نتيجة استخدام اللولب (بالإنجليزية: Intrauterine Device)، والنزف الخفيف أو التنقيط بين فترات الحيض الشهرية عند استخدام حبوب منع الحمل، ولكن سرعان ما يختفي بعد تكيّف جسم المرأة على هذه الحبوب. إضافة إلى ما سبق هناك بعض العوامل التي تتسبب باضطراب مستوى الهرمونات أيضاً، ويمكن إجمالها فيما يأتي:[2][3]
في بعض الحالات قد ترتبط اضطرابات الدورة الشهرية ببعض المشاكل الصحية، ومنها ما قد تترتب عليه مضاعفات شديدة مثل العقم، ومن هذه المشاكل الصحية ما يأتي:[2][3]