وتُسمّى بالمعارضة، أو الحكومة الوهمية، أو الكابينيت، أو حكومة برلمانية، وهي عبارة عن حكومة غير رسمية وغير مُتواجدة على المسار التنفيذيّ للبلاد، ودون قوّة فعليّة أيضاً، تتشكل من قِبَل حزب أو تيّار غير مشارك في الحكومة التنفيذيّة، وتضم أعضاءً من الأحزاب المُعارِضة للحزب الموجود في السّلطة. في بريطانيا تكون حكومة الظّل عبارة عن جهاز دستوريّ بريطانيّ أو مُؤسّسة برلمانيّة بريطانيّة يرأسها زعيم المُعارضة أو الحزب المُعارض في البرلمان، والذي يُعتبر مسؤول حكوميّ ويتقاضى مُخصّصات حكوميّة سنويّة. وتتكوّن هذه المؤسسة من النّاطقين باسم الحزب المُعارض في مختلف المجالات الخارجية والبرامج التعليميّة والصحيّة، والقانونيّة وغيرها،[1]وينتظم بموجبها حزب المعارضة كحكومة مُناهضة، فيتسلم رئيسه مَهمّة رئاسة هذه الحكومة ويُوزّع بين مسؤوليه الكبار المُحافظات الحكوميّة المُهمّة. [2]
لا يُعرَف تاريخ مُحدّد لظهور مُصطلح حكومة الظلّ، إلا أنّ المُصطلح ظهر في أواخر القرن التاسع عشر في بريطانيا، حيث أُنشِئ بالاستناد إلى بقانون وزراء العرش عام 1937، واعتاد أعضاء الحكومة المهزومة في الانتخابات الاجتماع بقيادة المُعارضة ضدّ الحكومة الجديدة، وفي الخمسينيات من القرن الماضي، ومع نشأة الديمقراطيّة في إنجلترا تطوّر أسلوب المُعارضة وأصبحت حكومة الظلّ جُزءاً أساسيّاً من العمليّة السياسيّة في بريطانيا. يُطلَق على حكومة الظلّ في بريطانيا وكندا وأستراليا اسم "المعارضة الوفية لجلالتها" في إشارة إلى الملكة إليزابيث.[3]
تُمارس المُعارضة في إطار العمليّة السياسيّة الديمقراطيّة وفي النّظم الديمقراطيّة الليبراليّة وظائف مُهمّة لا غنى عنها من أجل الحفاظ على التّوازن الداخلي لهذه النُّظم، والحيلولة دون تحوّل الحكم عن المبادئ الديمقراطيّة، والجنوح نحو الاستبداد، ومن هذه الوظائف ما يأتي:[4]
أينما يتواجد من يمتلك المعلومة يتواجد عضو من أعضاء حكومة الظلّ؛ إنّ أكثر جهتين تعلمان ما يدور في كواليس الوزارات وأروقة جهاز الحكم هما الرّقابة الإداريّة والمُخابرات العامّة، كما أنّهما أيضاً أكثر جهازين مُؤهلَين لاختيار الأفراد القادرين على الحكم بناءً على خطط وقرارات الحكومة، وإعطاء مُرادفات لمُتَّخِذ القرار النهائي، خاصّة أنّهم دائماً ما يتدخّلون فى التّعيينات. يوجد حاليّاً لكل وزارة ومُحافظة أكثر من مُختصّ من هذه الأجهزة، ويمكنهم في أسابيع اقتراح أعضاء ينضمّون إلى حكومة الظلّ، كما أنّهم يعلمون أيضاً من يعارض ومن يُهادن داخل أجهزة الدّولة.[5] من أشهر أعضاء حكومة الظلّ توني بلير وزير الداخليّة البريطانيّ مُمثّلاُ لحزب العُمّال المُعارض، ومارجريت تاتشر، وفيليب هاموند عن حزب المُحافظين. [6]
من أشهر الأمثلة على حكومات الظلّ حزب العمال في بريطانيا؛ فبعد هزيمة هذا الحزب أعلن عن تشكيل حكومة ظل يترأسها آد ميليباند، وذلك في الثّامن من تشرين الأول عام 2010م، وضم في أعضائه نُظرَاء للوزراء المُستلمين للسّلطة الفعليّة في بريطانيا، واختير الأعضاء عن طريق انتخاباتٍ داخليّة أُجرِيت في الحزب تمهيداً لاستلام السّلطة فعليّاً في حال سقوط حزب المُحافظين. بالإضافة إلى بريطانيا والولايات المُتّحدة الأميركيّة فإنّ حكومة الظلّ تنتشر في العديد من الدّول، مثل: بولندا، واليابان، ورومانيا، وجزر البهاما، وأوكرانيا، واسكتلندا، وسلوفينيا، وجنوب أفريقيا، وكوسفو، وفرنسا، وإيطاليا، وأستراليا.
تُعتبر حكومة الظلّ صورةً ساميّة للديمقراطيّة، بحيث تدفع الجميع للعمل دون تهميش أيّ جانب، والغاية دوماً خدمة الوطن، لهذا نجد الدّول الدكتاتوريّة تخلو من حكومات ظلّ.