عنوان IP هو اختصار لبروتوكول الإنترنت (بالإنجليزية: Internet Protocol)، وهو عنوان يُستخدم لأجهزة الحوسبة، مثل: أجهزة الحاسوب الشخصيّة، والأجهزة اللوحية، والهواتف الذكية، مهمّته هي تحديد عنوان للأجهزة المذكورة، لتتمكّن من التواصل مع الأجهزة الأخرى في شبكة IP، ويحمل كلّ جهاز عنوان IP مختلف عن غيره من الأجهزة، ولتقريب الصورة من الممكن القول بأنّه مماثل لعنوان الشارع أو رقم الهاتف؛ حيث يُستخدم لتمييز الجهاز عن غيره من الأجهزة.[1]
تستخدم أجهزة الحوسبة خوادم DNS وهي اختصار لنظام أسماء النطاقات (بالإنجليزية: Domain Name System)،[2] للبحث عن اسم المضيف (بالإنجليزية: hostname) ومن ثمّ الحصول على عنوان IP الخاص به؛ فمثلاً، عند دخولنا لموقع ويب، مثل: www.mawdoo3.com عبر المتصفّح؛ فإنّ طلب الدخول لتحميل تلك الصفحة يذهب إلى خوادم نظام أسماء النطاقات، والتي تبحث عن اسم المضيف: mawdoo3.com، لإيجاد عنوان IP الخاص به.[3]
هناك نوعان لعناوين IP، الأوّل هو الإصدار الرابع والمعروف بـِ (IPv4)، والثاني هو الإصدار السادس والمعروف بـِ (IPv6)، وتحتوي جميع أجهزة الكمبيوتر التي لها عناوين IP على النوع الأوّل، وقد بدأ العديد منها استخدام النوع الثاني حديثاً، وللحديث عن كلّ منهما كما يأتي:[4]