يمكن تعريف مادة الجيلاتين على أنّها عبارة عن مادة هلامية شبه صلبة وشفافة وفي بعض الأحيان تميل للون الأصفر، تتميّز بأنّها عديمة الطعم والرائحة، ويشار إلى أنّها موجودة في أجساد العديد من الحيوانات خاصةً في جلد الخنزير، حيث يتم الحصول عليها عن طريق الغلي المستمر لأنسجة حيوانية أو نباتية، لهذا نجد جيلاتيناً حيوانياً يتكون عادة من غلي سيقان الأبقار والمواشي وكذلك جلود الخنازير والجيلاتين النباتي الذي يمكن الحصول عليه من خلال غلي بعض الطحالب البحرية، ويشار إلى أنّ الجيلاتين هو بروتين غير كامل.
يعتبر الجيلاتين من المكوّنات الغذائية المهمة والذي يدخل في العديد من الصناعات الغذائية، وكذلك الدوائية، والجيلاتين عبارة عن بروتين سهل الهضم مشتق من مادة بروتين الكولاجين والتي يتم الحصول عليها من جلود وعظام الحيوانات مثل رقائق العظام البقرية، وكذلك الجلود الخنزيرية، ويشار إلى ظهور خط إنتاج للجيلاتين ذي المصدر السمكي؛ والسبب في ذلك يعود إلى المخاوف التي طرأت على استخدام الجيلاتين البقري تحديداً بعد تفشي مرض جنون البقر، ويشار إلى أنّ هذه المادة تتميّز بالعديد من الصفات الوظيفية المهمة؛ حيث إنّها تعتبر مصدراً بروتينياً، كما أنّها تدخل في صناعة العديد من المواد الغذائية، ومن أهم صفاتها أنّها قابلة للارتباط بالماء بشكلٍ عالٍ، كما أنّها قابلة للاستحلاب، وقابلة لتكوين رغوة، وقابلة لإعطاء ملمس لزج.