يُعرّف طب الأطفال (بالإنجليزية: Pediatrics) على أنّه أحد فروع الطب التي تهتم بصحة الأطفال منذ الولادة حتى سنّ المراهقة، ولا يقتصر طب الأطفال على علاج الأمراض التي تصيب الأطفال، كالأمراض المزمنة والأمراض الحادّة، بل ويقوم على تقديم النصائح التي تساعد على الوقاية من الأمراض والحفاظ على صحتهم وسلامتهم، وكذلك تقديم النصائح للوالدين حول رعاية أطفالهم عامة والأطفال الرضّع خاصة، ويُركّز طب الأطفال على أهميّة الرضاعة الطبيعيّة، ومراقبة نمو وتطور الأطفال، وقدراتهم العقليّة، واكتسابهم للمهارات، وقدرتهم على التواصل مع باقي أفراد المجتمع.[1]
يُعرّف طبيب الأطفال (بالإنجليزية: Pediatrician) على أنّه الشخص الذي أنهى دراسة الطب ثم تخصّص في طب الأطفال لمدّة ثلاث سنوات، واجتاز الاختبارات التقييميّة اللازمة لتصنيفه كطبيب أطفال معتمد، ويُعتبر طبيب الأطفال مقدم الرعاية الصحيّة المسؤول عن متابعة حالة الطفل الصحيّة، حيثُ تتمّ زيارته بشكلٍ دوريّ لإجراء الفحوصات الطبيّة المختلفة للطفل، كما أنّ طبيب الأطفال هو المسؤول عن تقديم المطاعيم المناسبة بحسب أعمار الأطفال.[2]
يتفرّع طب الأطفال إلى عدد من التخصصات، وعلى هذا قد يحتاج الطفل في بعض الحالات إلى مراجعة طبيب الأطفال العام، في حين قد يحتاج في حالات أخرى إلى مراجعة طبيب الأسنان، أو طبيب العيون، أو غير ذلك بحسب ما تستدعيه الحالة الصحيّة للطفل، وفي ما يلي بيان لبعض أنواع تخصصات طب الأطفال:[3]
هناك العديد من الأمراض التي يمكن ان تُصيب الأطفال، منها ما لا يمكن تجنب حدوثه، مثل: التهاب اللوزتين وعدوى الأُذن، وغيرها من المشاكل الصحية الشائعة، ومن الأمراض التي تُصيب الأطفال ما يمكن تجنّبه من خلال حصولهم على المطاعيم بشكلٍ منتظم وتحت إشراف الطبيب المختص، هذا ويجدر بيان أنّ مشاكل الأسنان التي قد يُعاني منها الأطفال بما فيها التسوّس يمكن محاولة تجنّبها من خلال الحرص على سلامة أسنانهم وتنظيفها بشكلٍ مستمر، وتجدرالإشارة إلى وجود بعض المشاكل الصحيّة الناتجة عن بعض التشوهات الخلقيّة المختلفة، مثل تشوهات القلب والتي قد لا تظهر في بداية عُمُر الطفل، والشفة الأرنبيّة (بالإنجليزية: Cleft lip)، وغيرها من الأمراض المختلفة.[4]
كما تمّ ذكره سابقاً فإنّ بعض الأمراض والتشوهات الخلقيّة لا يمكن تجنّب حدوثها في بعض الحالات، ولكن يجب على الأهل الحرص على تجنّب تعرّض أطفالهم إلى الإصابات المختلفة، مثل الحروق، والجروح، ومشاكل الاختناق، والغرق، ومن هنا يجدر التنبيه إلى ضرورة قراءة التعليمات المُلصقة على أغلفة ألعاب الأطفال وخاصة بما يتعلق بالأعمار المناسبة لكل منها، وتجنّب شراء الألعاب الخطيرة، كما يجب الحرص على ارتداء الأطفال الخوذة الواقية أثناء ركوبهم الدراجات، ووضع حزام الأمان عند ركوب السيارة، وتجهيز السيارة بالمقاعد المخصّصة لهم، ويجب على الأهل أيضاً توفير بيئة آمنة للأطفال، لمنع حدوث بعض الإصابات والحوادث الخطيرة التي لا تزال إلى الآن تحدث بنسب عالية، مثل الاحتراق بسبب لمس الموقد، أو الأواني الساخنة، أو ابتلاع معدّات التنظيف المنزليّة، أو الغرق في أحواض السباحة.[4]