يصنّف السمسم ضمن فصيلة البيدالية النباتية، وينضمّ لرتبة الشفويات، ويعّد هذا النبات العطري من المحاصيل الزيتية، وله عدة مسميات وهي الزلنجان أو الجلجلان، وتدخل بذوره في إعداد الطعام، ويفيد في بعض الحالات المرضية كالدوار وتشويش الرؤية وطنين الأذن، وبالإضافة إلى ذلك فإن بذوره تدّر الحليب لدى المرأة المرضع، ويستخرج منه زيت يُعرف بزيت السيرج الذي يحتوي على نسب عالية من المركبات الفلافونية المضادة للأكسدة والبروتينات وغيرها.
هو ذاته زيت السيرج، أو الشيرج، وهو عبارة عن زيت نباتي قابل للاستهلاك البشري ويُستخرج من بذور السمسم، كما يدخل في طهي الطعام كزيت ويستخدم بهذه الطريقة بشكل كبير في المناطق الجنوبية في كل من الهند والسعودية، وبالإضافة إلى ذلك فإنه يستخدم كوسيلة علاجية، ويعود تاريخ استخدامه إلى آلاف السنين تقريباً، وتعتمده الصين واليابان وكوريا كمحسن للنكهة في المطابخ الجنوب شرق آسيوية.
ويعتبر زيت السمسم ذا شعبية كبيرة في الطب البديل، ويُستخدم غالباً في التدليك، كما يدخل في الأيورفيدا الهندية التي تستخدم لأغراض التهدئة من الإجهاد والإرهاق، كما يشيع استخدام هذا الزيت في القارة الآسيوية؛ حيث يعتبر من أكثر الزيوت قدماً في المنطقة، وعلى الرّغم من ذلك ما زالت كمياته المنتجة محدودة جداً حتى وقتنا الحالي ويعود السبب في ذلك إلى عدم وفرة الأيدي العاملة وكفاءتها في الحصاد اليومي المتطلّب لاستخلاص الزيت من بذور السمسم.
يتألف زيت السمسم من عدد من الأحماض الدهنية، ومن أهم هذه الأحماض:
يحتوي كل 100غرام على قيمة غذائية تقسم على النحو التالي: