تُعرّف مرحلة الشباب على أنّها المرحلة العمرية الانتقالية بين مرحلة الطفولة ومرحلة البلوغ والرشد،[1] وتتميّز هذه الفترة بالعديد من التغيّرات الخارجية والداخلية التي تطرأ على حياة الفرد، فغالباً ما تنتهي عند عمر الثامن عشرة؛ مرحلة الثانوية لينطلق الفرد في الحياة ويستكشف العالم من حوله وفق خياراته، وإن كان أكمل تعليمه في الكليّة أو تعلّم حرفة معيّنة والانضمام للقوى العاملة، ومنهم من يميلون للاستقلال وتغيير بيئتهم المعيشية.[2]
تميل العديد من المجتمعات إلى ربط عمر الثامن عشرة ببداية عمر الشباب والبلوغ، حيث يعتبر الفرد بهذا العمر قادراً على تحمّل المسؤولية واتخاذ قراراته، وأظهرت الدراسات أنّ تطور دماغ الإنسان ونضجه يبقى مستمراً حتى سنّ الأربعين عاماً، ولهذا فيمكن اعتبار أنّ سنّ الشباب يمتد من عمر الثامن عشرة وحتى الأربعين عاماً.[2]
أهم ما يميّز هذه المرحلة العمرية أنّ الإنسان يصل فيها لمرحلة النضج الفكري والبدني بشكل تام،[3] ويستدل عليها بعدة علامات؛ كإتمام الفرد لتعليمه، ووصوله للاستقلال المادي، والاكتفاء الذاتي بجانب قدرته على تأمين مسكنه الخاص، والزواج والعمل في مهنة ما تؤمن له حياة كريمة، أو خدمته في الجيش مثلاً.[4]
يمكن تقسيم مراحل عمر الإنسان إلى تسع مراحل تفصيلية وفق سن الإنسان في كل منها، وهذه المراحل هي كالآتي:[5]