في علم الرياضيات، من المهمّ وجود آلية أو رمز معيّن للتعبير عن القيم الصغيرة من الأعداد، ولهذا أُوجدَ العدد العشري، ليعبّر عن الأعداد التي تقل عن الواحد الصحيح. وللتمييز بين الجزء العشري من العدد والجزء الصحيح منه، استخدم رمز النقطة العشرية (.)، حيث يمثّل القسم الموجود على يسارها الجزء الصحيح من العدد، والموجود على يمينها الجزءَ العشريّ منه. والجدول التالي يوضّح هذا التوزيع بالتفصيل:[1]
أولى الأشياء الواجب اتقانها فيما يخصُّ الأعداد العشرية: القيمة المنزلية للأرقام المكوّنة للعدد، والتي تعتمد على موقع الرقم. إنّ مبدأ القيمة المنزلية موجود أيضاً في الأعداد الصحيحة. فعلى سبيل المثال: الرقم (6) في مجموعة الأعداد {6، 60، 600} يحتل منازل مختلفة، وذلك حسب التقسيم التالي:[2]
مما سبق يمكن ملاحظة التالي:
هي الرمز المستخدم في العدد العشري لفصل أجزائه العشرية عن تلك الصحيحة، حيثُ أنّ الأرقام التي تقع على يسارها أكبر من واحد، أمّا التي على يمينها فهي أصغر من واحد. والجزءَ العشريّ من العدد يشبه الكسور، إذ أنّ المقام مفهومٌ ضمنيّاً، حيثُ يساوي العدد (10) أو مضاعفاتها، أو بتعبيرٍ أدقّ: قواها. فالرقم (0.2) يمثّل الكسر (10/2)، والرقم (0.02) يمثّل الكسر (100/2)، والرقم (0.002) يمثّل الكسر (1000/2).[2]
إنّ النظام العددي المُستخدم بشكل أساسي في الرياضيات هو العشري، ويُسمّى أيضاً بالنظام العددي ذي الأساس (10)؛ إذ إنّ كل منزلة فيه أساسُها إحدى قوى العدد (10)، والجدول التالي يوضّح هذه العلاقة بالتفصيل ممثّلا على العدد (3)، حيثُ أنّ المنازل مرتّبة من اليسار إلى اليمين عند المرور على العدد (→) :[2]
يُلاحظ من الجدول كيف تصبح قوى العدد سالبة في المنازل التي تقع على يمين النقطة العشرية، إذ إنّها تُمثّل الجزء العشري من العدد. إنّ فهمَ علاقة المنازل ببعضها البعض وأساسها العشريّ، مهمٌ جداً لتعلّم تطبيق العمليات الرياضية الأربعة الأساسية ( الجمع، والطرح، والقسمة، والضرب) على الأعداد العشرية.[2]
يُقرأ الجزء الصحيح من العدد كما هو، أمّا بالنسبة للجزء العشري فيقرأ مثل العدد الصحيح تماماً لكن تُسمّى أكبر منزلة فيه، والأمثلة التالية تُفصّل هذه الطريقة:
يعرّف النظام العددي بأنّه طريقة معيّنة ومتّفق عليها لتمثيل الأعداد، فبالإضافة للنظام العشري الذي يعرفه جميع الناس تقريبا، هناك أنظمة أخرى تُستخدم في التطبيقات التكنولوجية الحديثة، وتُعدّ معرفتها ضرورية لعلوم الحاسوب. ومن الجدير بالذكر أنّ العدد هو نفسه لا يتغير من نظام لنظام، لكن الاختلاف يقع في الرموز المستخدمة للتعبير عنه. وتالياً أشهر هذه الأنظمة، مرتّبة تصاعديّاً حسب الأساس التي بنيت عليه:[4]