المولّد الكهربائي هو أي آلة تقوم بتحويل الطاقة الميكانيكيّة الناتجة عن الدوران إلى طاقة كهربائيّة، وقد تُنتج المولدات تياراً كهربائياً مباشراً (بالإنجليزية: DC current)، وقد يُطلق على هذا النوع من المولّدات الدينامو، أو قد تُنتج تياراً كهربائياً متردداً (بالإنجليزيّة: AC current)، ومن الأمثلة على مصادر الطاقة الميكانيكيّة توربينات المياه، وتوربينات الرياح، والتوربينات الغازية، والتوربينات البخاريّة وغيرها، ومن الجدير بالذكر أن المولدات الكهربائية تعمل باستخدام الكهرومغناطيسيّة، حيث يمكن تبسيط تخيّل المولد على أنه عبارة عن مغناطيس يدور داخل تأثير المجال المغناطيسي لمغناطيس آخر.[1]
يعدّ المحرّك (بالإنجليزيّة: Engine) الجزء الرئيسي للمولّد الكهربائي؛ لأنه يقوم بتحويل مصدر الوقود -البنزين، الديزل، الغاز الطبيعي، الماء، والهيدروجين، وغيرها من المصادر- إلى طاقة يمكن استخدامها من قِبَل المولّد وتحريكها وتنفيذ وظيفتها الميكانيكيّة وتحويل الطاقة إلى كهرباء، كما يهدف تصميم المحرّك إلى تزويد أقصى قدر ممكن من التيار الكهربائي، ومن أنواعها المحركّات الترددية، والمحركّات البخارية، والمحركات التوربينيّة، والتوربينات الصغيرة الحجم.[2]
تحتاج المولّدات التي تعمل بالوقود إلى نظام معيّن يقوم بتخزين وضخ كمية الوقود اللازمة للمحرك، ويُطلَق على هذا النظام نظام الوقود، ويتكون هذا النظام من عدة أجزاء كما يأتي:[2]
يقوم مُردِّد الجهد بتحويل الطاقة الميكانيكية التي ينتجها المحرّك إلى تيار كهربائي، ويشمل مُردِّد الجهد كلاً من الجزء الثابت (بالإنجليزيّة: The Stator)، ويتكون من مجموعة من الملفات الموصلة للكهرباء، والجزء المتحرك أو الدَّوار (بالإنجليزية: The Rotor) الذي يدور بهدف إنشاء حقل كهرومغناطيسي مُستمر حول الجزء الثابت، ثم يقوم منظّم الجهد بتنظيم الجهد الكهربائي الذي ينتجه المولّد بهدف إنتاج تيار مستمر يمكن استخدامه عملياً.[3]
من الأجزاء الأخرى التي يتكون منها المحرّك ما يأتي:[2]