تعتبر لعبة كرة القدم (بالإنجليزية: Football) اللعبة الأكثر شعبية في العالم من حيث عدد المشاركين والجمهور، حيث تعتبر من الألعاب البسيطة في القواعد والمعدات الأساسية، كما يمكن ممارستها في أي مكان تقريباً؛ مثل ملاعب كرة القدم، أوالصالات الرياضية، أو الشوارع، أو الملاعب المدرسية، أو الحدائق، أو الشواطئ، ووفقاً لتقارير اتحاد كرة القدم الدولي (بالإنجليزية:Fifa) فقد قُدّر بأنه في نهاية القرن الحادي والعشرين كان هنالك ما يُقارب 250 مليون لاعب كرة قدم، بالإضافة إلى 1.3 مليار شخص مهتم فيها.[1]
اشتقت لعبة كرة القدم من لعبة الرغبي الإنجليزية، حيث بدأت في عام 1879م من خلال القواعد التي وضعها اللاعب والمدرب في جامعة ييل والتر كامب، الذي كان مؤلفاً، ومديراً رياضياً، ورئيساً استشارياً لكرة القدم في جامعة ييل، وقد لعب كامب كرة القدم في الجامعة، وحاول تطوير قواعد اللعبة بعيداً عن قواعد الركبي، فنشأت كرة القدم الأمريكية التي تطبق قواعدها إلى اليوم، وقد كانت أول محاولة له في تدوين كرة القدم الأمريكية في مؤتمر ماسوسويت في عام 1876م، حيث كتب قواعد كرة القدم الأمريكية؛ كأن يتألف الفريق من 11 لاعب بدل 15.[2]
يعود تاريخ بداية لعب كرة القدم الاحترافية إلى وقت مبكر من عام 1895م في ولاية بنسلفانيا، إلا أن المنظمة الوطنية لم تبدأ تشكيل اتحاد كرة القدم الأمريكي حتى عام 1920م، وقد ظهرت شعبية كرة القدم من خلال اللاعب ريد غرانج، الذي وقع عقداً مع فريق شيكاغو بيرز في عام 1925م، وسرعان ما تبعه لاعبين آخرين، مما جعل الجمهور يظهر اهتماماً كبيراً في اتحاد كرة القدم الأمريكي.[3]
وقد نمت كرة القدم بشكل كبير في الفترة بعد الحرب العالمية الثانية، حيث تنافست العديد من اتحادات كرة القدم الأمريكية وعُقدت أول بطولة لكرة القدم في عام 1967م، وتم دمج الاتحادات الأمريكية لكرة القدم في اتحاد كرة القدم الأمريكي الحالي والذي يضم حالياً 32 فريق لكرة القدم.[3]