البيئة الطبيعية أو الوسط الطبيعي: هو الوسط الذي يشمل العوامل الطبيعية مثل الهواء، والماء، والتضاريس، والمناخ، ويمثل الوسط المكاني الذي يعيش فيه الإنسان، والحيوان، والكائنات الحية، كما يهيئ لها مقومات الحياة. وينقسم الوسط الطبيعي إلى عدة بيئات بناءً على عوامل طبيعية؛ ففي حالة الاعتماد على الماء، يمكن تقسيم البيئة الطبيعية إلى بيئات مائية تمثل التجمعات المائية، والمحيطات، والبحار، والأنهار، والعديد من البيئات المائية الأخرى، أما إذا أخذنا عامل التضاريس في عين الاعتبار، حينها سنجد أن هناك بيئات مرتفعة التضاريس مثل الجبال، ومنبسطة مثل السهول، ومنخفضة كالأودية. وفي حال أخذ عامل المناخ كعامل، فإن البيئة الطبيعية تنقسم إلى عدة بيئات مثل البيئات ذات المناخ الحار والبيئات ذات المناخ البارد وبيئة معتدلة المناخ وبيئة ذات مناخ متجمد.[1]
وقد يكون هناك وسط طبيعي واحد لأجناس عدة من الكائنات الحية، لكن تكيّف هذه الكائنات مع البيئة المحيطة بها يختلف حسب طبيعة كل كائن، فهناك كائنات لها القدرة على تحمل الظروف المحيطة وأخرى تموت ولا تستطيع التحمل، فالوسط الطبيعي هو مؤثر فقط ولا يُطور الكائنات الحية التي تعيش فيه، والكائنات الحية هي التي تتكيف مع طبيعة البيئة المحيطة بها، إما أن تستجيب لطبيعتها بدرجات متفاوتة أو لا تستجيب. ويُعد السجل الحفري دليلاً مهماً على أن الوسط الطبيعي لا يُطور الكائنات، حيث تبين أن آلاف الأحافير هي من النوع والوسط البيئي نفسه لكنَّ بعضها يتميّز بخصائص مختلفة عن الأخرى، أي إن الوسط الطبيعي لم يجعلها صنفاً واحداً، كما أن هناك أنواعاً من الحشرات لا تطير بالرغم من امتلاكها أجنحة كبيرة، ومع ذلك لم يجعلها الوسط الطبيعي تطير كباقي الحشرات التي تعيش معها في الوسط الطبيعي نفسه.[2]
تمثل الموارد الطبيعية الموارد التي ليس للإنسان دور في وجودها، حيث خلقها الله تعالى قبل أن يخلق الإنسان، وهذه الموارد لها دور مهم في استمرار حياة البشر، وتنقسم هذه الموارد من حيث طبيعتها إلى موارد حية وموارد غير حية، وفيما يأتي شرح لكل منها:[3]
كما تنقسم الموارد الطبيعية من حيث درجة استمراريتها إلى مجموعتين، هما:[3]
المياه: هي عبارة عن مادة مُكونة من عنصري الهيدروجين والأكسجين، وقادرة على إحلال العديد من المواد الأخرى، وهي من أهم المركبات وأوفرها على كوكب الأرض، حيث توجد في الطبيعة بحالاتها الغازية، والسائلة، والصلبة، كما أنها تتميز بألا لون لها، ولا رائحة في درجة حرارة الغرفة. وتعد خاصية المياه كمادة مذيبة أساسية للكائنات الحية، حيث يُعتقد أن نشأة الحياة قد وُجدت في المحاليل المائية الموجودة في محيطات العالم، حيث تعد المحاليل المائية وسيطاً مهماً لحدوث العديد من العمليات الحيوية، خاصة في الدم، والعصارة الهضمية، وذلك لإتمام العمليات البيولوجية في الكائنات الحية.[4]
الهواء: هو خليط من الغازات التي تكون الغلاف الجوي للأرض. ويحتوي هذا الخليط على مجموعتين من الغازات: غازات ذات التراكيز شبه الثابتة، وغازات ذات تراكيز متغيرة في المكان والزمان مثل بخار الماء، والأوزون، وثاني أكسيد الكربون، وثاني أكسيد الكبريت، وثاني أكسيد النيتروجين. وعلى الرغم من أن الغازات ذات التراكيز المتغيرة توجد في الطبيعة بنسب قليلة، إلا أنها مهمة جداً للحفاظ على الحياة على سطح الأرض، كما يُعدّ بخار الماء مصدراً أساسياً لجميع أشكال الهطول ومصدراً مهمّاً للأشعة تحت الحمراء، ويعد غاز ثاني أكسيد الكربون أيضاً عنصراً مهماً في عملية التمثيل الضوئي، ويعمل كجهاز امتصاص وانبعاث للأشعة تحت الحمراء.[5]
مناطق الغطاء النباتي: هي المناطق التي تتميز بأنواع متميزة من النباتات، والتربة، وأنماط الطقس، ويمكن تقسيم مناطق الغطاء النباتي إلى خمسة أنواع رئيسية كما يأتي:[6]