يعرّف القلب على أنّه العضو العضليّ المسؤول عن ضخ الدم في الجسم، ويعتبر مركز جهاز الدوران (بالإنجليزية: Circulatory system) المكوّن من شبكة من الأوعية الدموية المتمثّلة بالشرايين، والأوردة، والشعيرات الدموية، والتي تقوم بدورها بنقل الدم من وإلى جميع أعضاء الجسم، وتقوم مجموعة من الإشارات الكهربائية بالتحكم بانقباضات عضلة القلب لضخ الدم المحمّل بالأكسجين والمواد الغذائية التي يحتاجها كلّ عضو ليقوم بوظيفته على أكمل وجه، ويمكن وصف حجم القلب على أنه أكبر بقليل من حجم قبضة اليد، متخذاً موقعه أوسط الصدر ما بين الرئتين، خلف عظام القص (بالإنجليزية: Breastbone) إلى اليسار قليلاً، ويتكوّن القلب من أربع حجرات (بالإنجليزية: Chambers)؛ الأذينَين (بالإنجليزية: Atria) الأيمن والأيسر، اللذين يشكّلان الحجرات العُليا، والبطينَين (بالإنجليزية: Ventricles) الأيمن والأيسر اللذين يشكّلان الحجرات السفلى، بالإضافة إلى احتوائه على أربعة صمامات (بالإنجليزية: Valves) تقوم بتنظيم تدفق الدم داخل القلب.[1][2]
ويمكن تعريف معدل نبض القلب (بالإنجليزية: Heart rate) على أنه عدد ضربات القلب (بالإنجليزية: Heartbeats) في وحدة زمنيّة مُحدّدة، وعادةً ما تُقاس بالدّقيقة، وتجدر الإشارة إلى أنّ سرعة نبض القلب تعتمد على عدد انقباضات البُطينَين.[3]
يتراوح مُعدّل النّبض الطبيعيّ عند الشخص البالغ ما بين 60 إلى 100 نبضةٍ في الدّقيقة الواحدة، وقد تختلف سرعة نبض القلب الطبيعية من شخص لآخر، فقد يصل النبض عند الشخص الرياضي (بالإنجليزية: Athlete) إلى 40 نبضة في الدقيقة وقت الراحة، كما أنّ التقدم في العمر يؤثر في سرعة وطبيعة النبض عند الإنسان، وتجدر الإشارة إلى ضرورة استشارة الطبيب المختص عند زيادة معدل نبض القلب بشكل مستمر عن 100نبضة/دقيقة أثناء الراحة، أو في حال هبوط معدلات نبض القلب لما دون الـ 60نبضة/دقيقة، إذ قد يدل ارتفاع معدل نبض القلب المعروف بتسرّع القلب (بالإنجليزية: Tachycardia)، وكذلك بطء نبضه (بالإنجليزية: Bradycardia) على وجود مشكلة صحية، وخاصة إذا ظهرت على الشخص علامات وأعراض؛ كالإغماء، والدوار، وضيق التنفس.[4][5]
وتجدر الإشارة إلى اختلاف معدل النبض الطبيعي عند الأطفال عن البالغين، حيث يمكن أن يصل معدل النبض عند الطفل حديث الولادة إلى 100-160نبضة/دقيقة، ثم تنخفض سرعة نبض قلبه لتصل إلى 80-120نبضة/دقيقة عند بلوغه الخامسة من عمره، وبوصوله للعاشرة من العمر يصبح معدل النبض الطبيعي للقلب لديه 70-110نبضة/دقيقة.[6]
يوجد العديد من العوامل التي قد تحدث تغييراً في معدّل نبض القلب، ومنها ما يأتي:[4][5]
حتى يتمكّن الشخص من قياس معدل ضربات القلب؛ تجدر به معرفة الأماكن التي تسمح بجسّ النبض، ويعتبر كلّ من الرسغ، وباطن المرفق، وجوانب الرقبة، إضافة إلى أعلى القدم أفضل مناطق جس النبض، ومثال ذلك؛ وضع كل من السبابة (بالإنجليزية: Index finger) والوسطى على جانب القصبة الهوائية (بالإنجليزية: Windpipe)، وعند الإحساس بالنبض يتم حساب عدد النبضات في 15 ثانية، ومن ثم القيام بضرب عدد النبضات بـ4 وذلك لمعرفة معدل النبض في الدقيقة الواحدة، ويمكن القيام بذلك أيضاً عن طريق وضع إصبعين بين العظمة والوتر (بالإنجليزية: Tendon) على الشريان الكعبري (بالإنجليزية: Radial artery) الذي يقع على جانب الرسغ أسفل الإبهام (بالإنجليزية: Thumb).[4][5]
قد تسهم بعض الأمور في منع حدوث تغيرات أو اضطرابات في معدل نبض القلب، ومنها ما يأتي:[7]