تعتبر الحلبة نباتاً طبياً عطرياً من عائلة البقوليات، وهي عبارة عن بذورٍ جافةٍ ولذيذة، تعود أصولها إلى جنوب أوروبا ومناطق البحر الأبيض المتوسط، ويتمّ زراعتها في جنوب شرق أوروبا ووسطها، بالإضافة إلى غرب آسيا، والهند، وشمال أفريقيا، وتتمتع البذور برائحةٍ وطعمٍ قويين، حيث إنّ لها طعم حلو ومرّ بنفس الوقت؛ أي أشبه ما يكون بالسكر المحروق، ويتمّ زراعتها واستخدامها كالتوابل، أو يتمّ خلطها مع الطحين ويصنع منها الخبز أو الطعام ، وتعتبر الحلبة من المكوّنات الرئيسية والمهمة في تحضير بهار الكاري وصلصة التشاتني، ويأكلها البعض كطعامٍ في بعض المناطق والبعض يستخدمها كعلفٍ، مثل شمال أفريقيا، وكانت تعتبر علاجاً للهضم قديماً، حيث كانت تستخدم كملينٍ عند التهاب الجهاز الهضمي، وككماداتٍ للدمامل، واستخدمت أيضاً لتعزيز إنتاج الحليب عند المرضعات، وعادةً ما يكون طول نبتة الحلبة أقل من مترٍ واحد، وشكلها مستقيم، وهي نبتة ثلاثية الوريقات ذات لونٍ أخضرٍ فاتح، وتحمل أزهاراً بيضاء صغيرة، أمّا سيقانها فهي نحيلة، ويبلغ طولها 15سم، وهي منحنية ومزخرفة وتحتوي أحواضاً مسطحةً على شكلٍ معين، وفيها بذور صفراء بنية. [1]
هناك العديد من الفوائد للحلبة، ومنها ما يأتي:[2]
هناك بعض الآثار الجانبية لاستخدام الحلبة، فقد صرحت بعض الدراسات التي استخدم فيها جرعات كبيرة من بذور الحلبة، عن عسرٍ في الهضم وانتفاخٍ غير قوي في البطن، أمّا في كميات الطبخ العادية فلم تظهر أيّ أعراضٍ جانبية، بالرغم من أنّه تمّ الإبلاغ عن بعض حالات الحساسية الشديدة من الحلبة في بهار الكاري.[3]