الاتصالات هي عملية تبادل المعلومات والبيانات المختلفة بهدف التواصل بين أفراد المجتمعات المختلفة، وذلك عن طريق الكلام أو الكتابة أو أي وسيلة أخرى، وبشكلٍ عام يعتبر الاتصال الشخصي من أفضل وأهم أنواع الاتصالات بسبب تعبير الأفراد عن أفكارهم ورغباتهم بطرق مختلفة مثل الكلام، وتعابير الوجه، وتحريك اليدين.
عملية تقسيم الاتصالات إلى أنواع مختلفة تعتمد بشكلٍ أساسي على المعايير والمقاييس التي نستخدمها للنظر في الاتصالات وطبيعتها، إلا أنَّه يُمكن القول إجمالاً أن الاتصالات التي نستخدمها في محيط العمل تنقسم إلى الأنواع التالية :
الاتصالات الرسمية هي الاتصالات التي تتم وفق خطوط السلطة الرسمية، وتُطبق بناءً على قواعد وإجراءات محددة رسمياً، مع العلم أن الاتصالات الرسمية تسلك المسارات التالية:
الاتصالات غير الرسمية هي الاتصالات التي تتم داخل البناء التنظيمي في مختلف الاتجاهات بطريقة خارجة عن القنوات الرسمية، أي أنَّ العلاقات الشخصية والاجتماعية لها دور كبير وفعّال في عملية تحقيق الأهداف الخاصة بالاتصال الرسمي، مع العلم أنَّ حجم شبكة الاتصالات غير الرسمية تعتمد بشكلٍ أساسي على حجم المنظمة أو المؤسسة، وطبيعة أعمالها وأهدافها، ويُمكن تقسيم الاتصال بناءً على مصدر الاتصال كما يأتي:
يتم الاتصال المباشر الشفهي من خلال المواجهة الشخصية المباشرة التي تربط بين الأفراد بالمؤسسة أو الدولة، ويعتبر هذا الاتصال مناسباً وضرورياً للمواضيع المعقدة والمثيرة للجدل، ويمكن تقسيمه إلى أنواع؛ وهي: الاتصال الرسمي، والاتصال غير الرسمي.
الاتصال غير المباشر هي عملية تتم فيها الاتصالات بين الأشخاص داخل المؤسسة أو المنظمة أو المنشأة مع العالم الخارجي دون اللقاء الشخصي، ويقسم هذا النوع من الاتصالات إلى فرعين؛ وهما : الاتصال بالصوت والصورة أو بأحدهما، والاتصال الكتابي.
يتم الاتصال النازل من خلال إصدار التوجيهات، والأوامر، والسياسات، والأنظمة، والقرارات المتعلقة بالمؤسسة من الرؤساء إلى المرؤوسين، بينما يشير الاتصال الصاعد إلى التقارير التي تُرفع من العاملين إلى الرؤساء المباشرين وكافة الجهات المسؤولة في القضايا الإدارية العليا بالاعتماد على التخصص، وزيادة الاتصال الصاعد عن الاتصال النازل دليل واضح على نجاح وكفاية المنظمة، وزيادة الإنتاجية لديها.