تعتبر اللغة الصينية (لغة الماندرين) هي اللغة الأكثر انتشاراً على وجه الأرض، وتعتبر أكثر لغة يتحدث بها سكان العالم، إذ يبلغ عدد المتحدثين بهذه اللغة 1,284 مليون شخص على وجه الأرض، وتنتشر هذه اللغة ب 37 دولة، كما تحتوي هذه اللغة على 13 لهجة، وليس مستهجناً أن تكون هذه اللغة هي الأكثر انتشاراً إذ إنّ عدد سكان الصين لوحدها يزيد عن 1.3 مليار شخص.[1]
الماندرين أو اللغة الصينية الرسمية (جوانهوا) أو اللغة الصينية الشمالية كلها مسميات للغة واحدة، وتمتاز هذه اللغة بالعديد من الخصائص، إذ تعتمد هذه اللغة على أربع نغمات (أفقي، تصاعدي، هبوطي، تصاعدي مرتفع)، وذلك للتفريق بين الكلمات والمقاطع التي لها نفس السلسلة من الحروف الساكنة ولكنها تختلف في المعنى،[2] وتتكون هذه اللغة من 22 حرفاً أولياً، وتحتوي على 1,300 مقطع لفظي.[3]
أحياناً يتم الإشارة للغة الماندرين على أنّها لهجة، وتشكل هذه اللغة جزءاً من عائلات اللغة الصينية، وكان أول استخدام لاسم الماندرين للإشارة لهذه اللغة هو بواسطة البرتغاليين إذ كانو يسمون قضاة البلاط الصيني الإمبراطوري واللغة الخاصة بهم بهذا الاسم، وخلال الفترة الأخيرة لحكم أسرة مينغ من العام 1368م وحتى العام 1644م أصبحت الماندرين لغة للطبقة الحاكمة، وبتحول عاصمة الصين من مدينة نانجينغ إلى مدينة بكين ولكون لغة الماندرين تعتمد على لهجة بكين أصبحت الماندرين بذلك اللغة الرسمية للبلاط الحاكم، وفي عام 1909م أصبحت الماندرين اللغة الرسمية للصين،[4] وتمتاز هذه اللغة عن غيرها من اللغات بأنها:[5]
فيما يلي ترتيب أكثر خمس لغات منتشرة على وجه الأرض:[6]