فرض الله سبحانه وتعالى علينا خمسة صلوات في اليوم كل منها في وقتها، تبدأ بصلاة الفجر، وتنتهي بصلاة العشاء، فيقاس وقت الصلاة تبعاً لموقع الشمس، وسُن أن تختتم صلاة العشاء بثلاثة ركعات سنة مؤكدة تسمى بسنة الوتر، وسنة الوتر لا تجوز النافلة بعدها، وتختص صلاة الوتر دوناً عن غيرها بدعاء القنوت، وهو الدعاء الذي يقال في الركعة الأخيرة من سنة الوتر.
إن الله سبحانه وتعالى يحب أن يسمع صوت عبده، وهو يناجيه، فالدعاء بشكل عام يجوز في كل الأوقات، وفي جميع الظروف، وليس له قافية ولا شروط سوى الإستيقان بالإجابة، وحسن الظن بالله عز وجل، فلا بأس أن يدعو العبد ربه بكلماته الخاصة، ويطلب حاجته في أي وقت يشاء، وفي أي تعبير، وأي لغة تناسبه، فإنه القدير الذي أوصانا بالدعاء ووعدنا بالإجابة، وهو من يقول للشيء كن فيكون، فيغير الحال من حال إلى حال في طرفة عين.
تتعدد معاني القنوت في اللغة، منها ما جاء في لسان العرب: القنوت: الإمساك عن الكلام،أو الدّعاء في الصّلاة، وتحمل هذه الكلمة كل معاني الخشوع والطاعة، والتذلل لله عز وجل، ومن هنا يأتي دعاء القنوت في الركعة الأخيرة من سنة الوتر التي تختم صلاوات اليوم، فيرفع المسلم يديه بمحاذاة صدره بعد أن يفرغ من الركوع، ويدعو بدعاء القنوت بكل خشوع وتذلل لله عزّ وجلّ، فيقول:(اللهم اهدني فيمن هديت، وعافني فيمن عافيت، وتولني فيمن توليت، وبارك لي فيما أعطيت، وقني شر ما قضيت، إنك تقضي ولا يقضى عليك، إنه لا يذل من واليت، ولايعز من عاديت ، تباركت ربنا وتعاليت)، ويكمل بعد ذلك سجوده ويسلم عن يمينه وعن يساره. وفي حال نسيان الدعاء قبل إنهاء الصلاة فعلى الناسي أن يسجد سجود السهو بعد التسليم، ومن الممكن أن يقول الدعاء بعد سجود السهو.