تعتبر جبال أطلس عبارة عن سلسلة من السلاسل الجبلية التي تقع في شمال غرب قارة أفريقيا، وتشكل من الجنوب الغربي إلى الشمال الشرقي العمود الفقري الجيولوجي لبلدان المغرب العربي أي لكل من المغرب والجزائر وتونس، وتمتد جبال أطلس لأكثر من 2000 كيلومتر من ميناء أكادير المغربي في الجنوب الغربي وحتى العاصمة التونسية في تونس في الشمال الشرقي، وترتفع حافة هذه الجبال لتشكل عتبة كبيرة تفصل حوض البحر الأبيض المتوسط في الشمال عن الصحراء في الجنوب مما يشكل حاجزاً يمنع التواصل بين المنطقتين، ومع ذلك لا تسهل الجبال الحركة البشرية إلا في اتجاه الشرق والغرب،[1] وتعد جبال أطلس وجهة سياحية للعديد من الرحلات ومن الأمثلة على الجبال الذي تقع من ضمنها جبل توبقال الذي يقع في جبال الأطلس الكبير وهو أعلى قمة في شمال أفريقيا يقع على ارتفاع 4.167 متر، ويمكن الوصول إليه خلال يوم واحد عبر مدينة إمليل ومن المستحسن أن تستغرق الرحلة إليه ثلاثة أيام للاستمتاع بالمناظر الطبيعية.[2]
تتخذ سلسلة جبال أطلس الشكل المستطيلي الممتد ويضم في نطاقاته مجموعة كبيرة من الهضاب والسهول، حيث يتكون الجزء الشمالي من تل أطلس والذي يتلقى الكثير من الأمطار التي تجعله ذو غابات جميلة، ومن الغرب للشرق يتواجد عدة كتل صخرية جبلية أولها الريف (بالإنجليزية: Er-Rif) الذي يشكل قوساً على شكل نصف قمر في المغرب بين مدينتي سبتة ومليلة، وتصل خط قمة الجبل لأكثر من 1500 متر فوق مستوى سطح البحر، وإلى الشرق من الفجوة يتشكل نهر مولويا ومن ثم تبدأ النطاقات الجزائرية بالظهور ومنها الحصن الوعر من كتلة ورسنس ماسيف التي يصل ارتفاعها لحوالي 1.98 متر، بينما القسم الجنوبي يمتاز بتأثره بالمناخات الصحراوية ويدعى بالأطلس الصحراوي وتشتمل في منتصفها على حواجز مؤلفة من نطافات قصيرة مثل جبال قصور وأولاد ناول، والتي تتجمع فيما بينها لتشكل مجموعتين عظيمتين وهما الأطلس الكبير المغربي إلى الغرب وجبال أوريس إلى الشرق، بالإضافة إلى أنه تنقسم تلة أطلس والأطلس الصحراوي في الغرب إلى طيات طويلة من الأطلس الأوسط ويلتقيان معاً شرقاً في جبال تبسة وميدوجرا.[1]
يمتاز جبال أطلس بأهمية استراتيجية وطبيعية ومن أهمها:[3]