كربونات الصوديوم (Na2CO3) هي عبارة عن مركبات قابلة للذوبان في الماء، وتوجد في الطبيعة في المناطق القاحلة؛ حيث توجد في الرواسب المعدنية، أو ما يعرف بالمتبخرات التي تتشكل عندما تتبخر البحيرات الموسمية، ومن الجدير بالذكر أنه تم استخراج النطرون -وهو عبارة عن مزيج من كربونات الصوديوم وبيكربونات الصوديوم- من قيعان البحار الجافة في مصر منذ العصور القديمة، وقد تم استخدامه في صنع المومياء وصناعة الزجاج.[1]
هناك طريقتين يتم من خلالهما تحضير كربونات الصوديوم؛ تتضمن الطريقة الأولى استخراج الرواسب المعدنية لكربونات الصوديوم، وهي الطريقة الرئيسة المستخدمة في الولايات المتحدة الأمريكية، أما الطريقة الثانية فتعرف بطريقة سولفاي (Solvay) ويتم من خلالها إجراء تفاعل بين كلوريد الصوديوم والأمونيا لإعطاء بيكربونات الصوديوم الذي يتم تسخينه فيما بعد لإعطاء كربونات الصوديوم.[2]
كربونات الصوديوم عبارة عن مسحوق بلوري أبيض، يتميز بأن كثافته 2.54 غ/مل، ودرجة انصهاره 851 درجة مئوية، وهو عبارة عن مركب مستقر، لكنه يذوب بسهولة في الماء، ويكوّن حمض الكربونيك الذي يعتبر حمضاً ضعيفاً، بالإضافة إلى هيدروكسيد الصوديوم الذي يعتبر قاعدة قوية، وبالتالي فإن المحلول المائي (Na2CO3) يعتبر قاعدة قوية، وعندما يتم تسخينه تحت درجات الحرارة العالية فإن ذلك يؤدي إلى إطلاق أكسيد الصوديوم (Na2O).[2]
فيما يأتي بعض الاستخدامات المهمة لكربونات الصوديوم:[3]