نهر المسيسبي يقع في شمال شرق أمريكا الشمالية، أخذ اسمه من سكان أمريكا الأصلين وهم الهنود الحمر، ويعني النهر العظيم، وهو أطول الأنهار في الولايات المتحدّة الأمريكيّة، حيث يبلغ طوله 3780 كيلومتر، ويبلغ أكبر عرض له 11 كيلو متر ويصب في نهر المسيسيبي نهر ميزوري وهو ثاني أطول الأنهار في أمريكا، ممّا يجعل هذين النهرين أطول نظام نهري في أمريكا، ويحتلّ نهر المسيسيبي المرتبة الرابعة من قائمة أطول أنهار العالم، حيث إنّ نهر النيل في قارة افريقيا أطولها، ثم يليه نهر الأمازون في أمريكا الجنوبية، ثمّ نهر يانغتسي في قارة آسيا، وبالتحديد في الصين، ثمّ يأتي نهر المسيسيبي.
ينبع نهر المسيسيبي من بحيرة اتاسكا في شمال غربي مينيسوتا، قاطعاً عشر ولايات أمريكية، ولاية مينيسوتا، وولاية ويسكنسن، وولاية أيوا، وولاية إيلينوي، وولاية ميسوري، وولاية كنتاكي، وولاية تينيسي، وولاية أركانسن، وولاية مسيسيبي، وولاية لويزيانا على الترتيب،قبل أن يصب في دلتا خليج المكسيك، وهي أكبر الدلتات في العالم، تشكلت من تراكم الترسبات الطينية على مدار سنين طويلة، ويكثر فيها المستنقعات، وتقل المناطق الآهلة بالسكان. وادي نهر المسيسبي هو أحد المناطق الزراعية الأكثر خصوبة في أمريكا، حيث تشكّلت طبقات سميكة من الرواسب الطميّة.
يمكن تقسيم نهر المسيسيبي إلى ثلاثة أقسام:
يرتفع منسوب المياه في نهر المسيسبي في فصليّ الشتاء والريع، حيث تتساقط الأمطار بغزارة على جبال الروكي والافلزيم، والذرو ة الصغرى شتاءً، أمّا في الربيع فيبدأ ذوبان الثلوج المتراكمة، وقد تم تشييد سور مقوى على طول ضفاف النهر، لمنع حدوث الفيضانات.