يُمثل الجهاز الهضمي (بالإنجليزية: Gastrointestinal Tract) المسار الذي تعبُره جزيئات الطعام عند تناولها بدءاً من الفم، ويعمل الجهاز الهضمي على امتصاص المغذيات والماء الذي يدخله حفاظاً على صحّة جسم الإنسان. ويتكون الجهاز الهضمي من العديد من الأجزاء، ألا وهي المريء، والمعدة، والأمعاء الدقيقة والغليظة، ويوجد العديد من الأجزاء التّابعة للأمعاء الغليظة مثل الزائدة (بالإنجليزية: Appendix)، والقولون، والمستقيم، والشرج.[1]
تُمثل الزائدة (بالإنجليزية: Appendix) أحد اجزاء الجهاز الهضمي كما أسلفنا سابقاً، وتقع في الجزء السفلي الأيمن من البطن، تحديداً في منطقة يشير إليها الأطباء بنقطة ماكبيرني (بالإنجليزية: McBurney's point)، والتي قد يدل الألم الناتج من الضغط عليها على الإصابة بالتهاب الزائدة. تتخذ الزائدة شكل الأنبوب المجوف المُغلق من أحد الجهات بينما يتّصل من الجهة الأخرى بالأعور (بالإنجليزية: Cecum)، ويُشبه الأعور الحقيبة وهو يُمثل بداية الأمعاء الغليظة حيث تقوم الأمعاء الدقيقة بتفريغ محتوياتها.[2][3]
يتراوح طول الزائدة في معظم الأحيان بين 8-10 سنتيمترات، بينما يقل عرضها عن 1.3 سنتيمتراً، وفي الحقيقة لا تلعب الزائدة أي دور في عملية الهضم، كما أنّها وظيفتها غير واضحة حتى الآن، وما يؤكد ذلك أنّ إزالتها أو استئصالها لا يُلحق أي أضرار صحيّة بالإنسان، وقد اعتقد العلماء منذُ سنوات عدّة أنّ الزائدة عضو لاوظيفي وقد فقدت وظيفتها الأصلية عبر قرون من التطور.[2][3]
يُعتبر التهاب الزائدة السبب الأكثر شيوعاً لآلام البطن التي تتطلب علاجاً جراحياً في الولايات المُتحدة الأمريكية، وبحسب الدراسات فإنّ ما نسبته 5% من الأمريكيين سيُعانون من التهاب الزائدة الدودية خلال مرحلة ما من حياتهم، حيث يصيب هذا الالتهاب الأفراد من جميع الفئات العمرية، إلّا أنّه غالباً ما يحدث خلال المرحلة ما بين عمر العشر سنوات والثلاثين سنة، وقد ثبت شيوع هذه الحالة لدى الذكور أكثر من الإناث. وتجدر الإشارة إلى أنّ الإصابة بالتهاب الزائدة الدودية قد تكون حادّة أو مزمنة ويجب إخضاع المريض للعلاج المُناسب إذ إنّ ترك هذا الالتهاب دون علاج قد يؤدي إلى انفجار الزائدة وحدوث العدوى وهذا ما يُشكل خطورة على حياة الإنسان وقد يؤدي إلى وفاته.[4]
تظهر مجموعة من الأعراض التي يُمكن من خلالها الاستدلال على الإصابة بالتهاب الزائدة الدودية، نذكر منها ما يلي:[4]
يُجرى تشخيص الإصابة بالتهاب الزائدة الدودية استناداً إلى الفحص الجسدي والأعراض التقليدية لالتهاب الزائدة، وفيما يلي بيان لأهمّ الفحوصات الأخرى التي تُجرى في هذه الحالة:[5]
في الحقيقة يعتمد علاج التهاب الزائدة الدودية على إخضاع المريض لعملية جراحية لاستئصال الزائدة المُلتهبة، ويُعطى المريض المُضادات الحيويّة المناسبة قبل إخضاعه للعملية الجراحيّة تجنّباً لإصابته بالعدوى. وفيما يتعلّق بعملية استئصال الزائدة الدودية (بالإنجليزية: Appendectomy) فيُمكن إجراؤها كجراحة مفتوحة من خلال عمل شقّ بطني واحد يتراوح طوله بين 5-10 سنتيمترات.[6]
يُمكن إجراء استئصال الزائدة من خلال القيام بجراحة المنظار (بالإنجليزية: Laparoscopic surgery) التي تتطلب قيام الطبيب بإجراء عدد قليل من شقوق البطن الصغيرة؛ ليقوم بعدها بإدخال أدوات جراحية خاصة وكاميرا في بطن المريض وإجراء الاستئصال، وما يُميز جراحة المنظار أنّها تُمكّن المريض من التّعافي والشفاء بشكل أسرع، وتكون الآلام والندوب التي تتركها العملية أقل وأخف، ولكن لا يُمكن إجراء هذه الجراحة لجميع المرضى خاصة في حال تمزّق الزائدة، أو انتشار العدوى، أو ظهور الخُراج (بالإنجليزية: Abscess)، إذ إنّ هذه الحالات تتطلب إجراء عملية مفتوحة لاستئصال الزائدة الدودية نظراً لضرورة إجراء تنظيف للتّجويف البطني. في بعض الحالات قد يتطلب الأمر تصريف الخُراجات قبل إجراء العملية من خلال وضع أنبوب عبر الجلد في الخُراج، وبالإمكان إجراء استئصال الزائدة بعد عدّة أسابيع من السيطرة على العدوى.[6]