يعدّ عنصر الحديد أحد أملاح المعادن، ويحتوي جسم الإنسان البالغ على خمسة غرامات من الحديد الذي يتركز أغلبه في كريات الدم الحمراء، والكبد و الطحال، والكلى، ونخاع العظام، والعضلات، حيث يلعب الحديد دوراً مهماً في الجسم؛ أذ إنّه يدخل في تركيب مادة الهيموجلوبين في كريات الدم الحمراء، كما أنّه يعدّ مسؤولاً عن نقل الأكسجين إلى جميع أعضاء الجسم.
يدخل الحديد في تركيب الإنزيمات المسؤولة عن أكسدة المواد الكربوهيدراتية، والدهنية، والبروتينية، كما يدخل في تركيب ميوجلوبين العضلات المسؤول عن تخزين الأكسجين لاستخدامه في انقباض العضلات، بالإضافة إلى أنّه يقوي جهازالمناعة كما يرفع قدرة الجسم على مقاومة الأمراض المختلفة.
يتم امتصاص الحديد في المعدة وبمساعدة ووجود حمض الهيدروكلوريك، وكذلك وجود عناصر النحاس و فيتامين أ، وفيتامين ب المركب، كما أنّ تناول فيتامين ج يمكن أن يزيد امتصاص الحديد بمعدل 30%، وعلى العكس فإنّ الكميات الزائدة من الزنك وفيتامين هـ تعوق امتصاص الحديد وتقلله، وكذلك ينبغي تجنُّب شرب الشاي والقهوة والمشروبات الغازية مع الوجبات؛ وذلك لأنها تمنع امتصاص الحديد وعدّة معادن أخرى، ويمكن عوضاً عن ذلك شربها بعد الوجبة بساعتين، كما يُنصح بطبخ اللحم والدجاج مع الخضروات مما يزيد امتصاص الجسم للحديد.