تسمّى بخلايا الدم البيضاء أيضاً، وهي إحدى أنواع الخلايا الرئيسة الموجودة في الجسم، إلى جانب خلايا الدم الحمراء والصفائح الدموية، وتكون وظيفتها الرئيسيّة هي الدفاع عن جسم الإنسان وحمايته من الإصابة بالعديد من الأمراض والمشاكل الصحيّة المختلفة؛ لذلك تعتبر جزءاً من جهاز المناعة.
في جسم الإنسان عدد من كريات الدم البيضاء يتراوح ما بين أربعة آلاف إلى إحدى عشرة ألف خلية، لكل ميكرولتر واحد من الدم، أي ما نسبته عشرة بالمئة من إجمالي حجم الدم الكلي عند الإنسان البالغ والسليم، ومجرد ما يتعرض الجسم لهجوم ما تحديداً من مولدات الضد المعروفة باسم الأنتيجينات يزيد عددها في الجسم، علماً بأنّه عندما يصاب الإنسان باللوكيميا يكون عددها أكبر بكثير من الطبيعي، أمّا عن خائصها الفيزيائية فتختلف وتتغير تبعاً لتفاعلات معيّنة في الجسم، أو نتيجةً لوجود خلايا غير ناضجة تماماً أو حتى مصابة بورم معين، ومدة حياتها تكون فقط بضع ساعات في خلايا الجسم الليمفاوية، وما يقلّ عن يومين في الخلايا الأخرى، علماً بأنّها تغادر جهاز الدوران ذاهبةً للأنسجة؛ لتقوم بوظائفها.
نوعان وهما كما يلي:
تقوم بمجموعة من الوظائف المختلفة والهامة، وهي كالتالي:
الجدير بالذكره أنّ هناك مواد وأدوية معينة تؤدي إلى نقص في عدد هذه الخلايا، وبالتالي تعرض الجسم لأمراض كثيرة؛ لذلك يجب استشارة الطبيب قبل تناول أي دواء.