يعتبر الرحالة الإيطالي كريستوف كولومبوس هو مكتشف العالم الجديد المعروف في الوقت الحاضر باسم أمريكا، حيث إنه عبر المحيط الأطلسي ووصل إلى جزر البحر الكاريبي في عام 1492م، ولكن اكتشافه لأمريكا كان في رحتله الثانية التي قام بها في عام 1498م، وقد سُمّيت دولة كولومبيا في القارة الأمريكية بهذا الاسم نسبةً إليه.
فكر كولومبوس بهذه الرحلة لرغبته بتحقيق العديد من الأسباب أهمها:
لجأ كولومبوس إلى ملك البرتغال بعد أن رفض كل من مجلس الشيوخ في جنوة، وملك إنجلترا هنري السابع لعرضه؛ حيث أرسل رسالة إلى مستشار الملك البرتغالي خواو الثاني يطلب منه المساعدة في القيام برحلته، ولكن ملك البرتغال رفض طلبه أيضاً، ولكنه تمكّن من إقناع ملك إسبانيا في دعمه في رحلته، ففي عام 1492م وقع معه ملك إسبانيا اتفاقية نصّت على أن يُمنح كولومبوس رتبة أمير البحار والمحيطات كقرار ملكي يسري في جميع البلاد، بالإضافة إلى منحه نسبة 10% من الذهب والبضائع التي سيجلبها من البلاد التي سيكتشفها في حال نجح في ذلك.
بدء كولومبوس رحلته من مرفأ بيلوس باستخدام ثلاث سفن بحرية، وهي:
انطلق من موانئ أسبانيا ليبدأ برحلة جديدة مكوّنة من 17 سفينة، وبرفقة 1500 بحّار، وقد تمكن في هذه الرحلة من اكتشاف جزر الأنتيل، وكذلك الجهة الجنوبية لكوبا عبر البحر الكاريبي، كما أنّه وصل إلى جامايكا، والعديد من الجزر الواقعة شرق القارة الأمريكية.