يقصد بالرياح انتقال الكتل الهوائية أو تحركها في الاتجاه الأفقي، وتتحرك الرياح حركة تسارعية من أماكن الضغط المرتفع إلى أماكن الضغط المنخفض نتيجة فروقات الضغط الجوي، كما يحدث انحراف في حركتها نتيجة دوران الأرض، ويطلق على العلاقة بين الضغط الجوي والرياح بتأثير كوريوليس، إلا عند خط الاستواء تعرف هذه العلاقة باسم المعادلة الجيوستروفية.
تعرف الرياح العكسية أيضاً باسم الرياح الغربية، وفي اللغة الإنجليزية تعرف باسم Westerlies، وتهب فوق نصف الكرة الارضية الجنوبي والشمالي، وتحديداً من نطاق الضغط العالي الواقع فوق المداري إلى الدائرة القطبية الجنوبية والشمالية، وتبلغ سرعتها ما بين 17-27 عقدة، كما تنحرف الرياح العكسية، وتصبح كالآتي:
تعرف الرياح التجارية في اللغة الإنجليزية باسم Trade Winds، وتعتبر الرياح التجارية من أكثر الرياح استمرارية وثباتاً في هبوبها، وتهب من مراكز الضغط العالي فوق المداري إلى نطاق الرهو الاستوائي، وتبلغ سرعتها ما بين 10-15 عقدة، أي ما يساوي 1850م، كما تزداد سرعتها في فصل الصيف فوق مياه المحيطات؛ لأن الضغط العالي الواقع فوق المداري يصبح أكثر وضوحاً، كما تتأثر هذه الرياح قليلاً بقوة الانحراف؛ لأنها تتحرك فوق العروض الدنيا فتصبح كالآتي:
تعرف الرياح القطبية في اللغة الإنجليزية باسم Polar، وتهب من مناطق الضغط العالي القطبي إلى مناطق الضغط الخفيف قرب الدائرتين القطبيتين الجنوبية والشمالية، كما أنها تنحرف ويصبح اتجاهها كالآتي:
تعرف الرياح الموسمية في اللغة الإنجليزية باسم MONSOONS، وتهب في نطاق واسع، وتميل في هبوبها بسبب تعاكس اتجاه الرياح السائدة، وأيضاً تهب في اتجاهات متضادة من فصل إلى فصل آخر، وتعرف هذه الرياح في بشكل واضح في منطقة البحر العربي التي تهب عليها حوالي ستة أشهر من جهة الشمال الشرقي، وستة أشهر من جهة الجنوب الغربي؛ إذ تكون الرياح القادمة من الاتجاه الأول جافة، والرياح القادمة من الاتجاه الثاني رطبة.