يُقصد بالجغرافيا أن يتم دراسة البيئة والأماكن والمساحات المختلفة لسطح الأرض وتفاعلاتها، أي أنَّ علم الجغرافيا يسعى للإجابة عن التساؤلات المرتبطة بكيفية تكوُّن الأمور، وبشكلٍ عام تعود جذور الانضباط الأكاديمي الحديث للجغرافيا إلى الممارسة القديمة التي تتعلق بخصائص الأماكن لا سيما بيئاتها الطبيعية وشعوبها.[1]
ظهرت الهوية المنفصلة الأولى لعلم الجغرافيا منذ 2000 عام على يد اليونايين، حيث قاموا بدمج كلمتي " geo " و " graphein " للحصول على معنى كتابة الأرض " earth writing " أو وصف الأرض " earth description "، ومع ذلك فإن ما يُفهم الآن عن علم الجغرافيا تم وضعه في العالم العربي، وفي كتاب بطليموس الذي يحمل عنوان دليل الجغرافيا " Guide to Geography ".[1]
يُقسم علم الجغرافيا إلى الأقسام التالية:[2]
الأساس المنطقي لدراسة الجغرافيا هو أنَّ الإنسان لا يُمكنه العيش في هذا العالم بدون الطبيعة والجغرافيا، وهي أم علوم الطبيعة، حيث يكتسب الإنسان عن دراسة الجغرافيا معلومات عن التلال والجبال والأنهار والصحاري والسهول والهضاب على اختلاف أماكنها من الأرض، وسبب تشكل كل منها، والسمات المميزة لتشكيلها، وبشكلٍ عام نطاق الجغرافيا واسع جداً، أي أنه لا يقتصر على دراسة العناصر المادية فقط، وإنما يتناول تطوير الحياة الاقتصادية للإنسان باستخدام الموارد الطبيعية.[3]