تُعدّ الأذن العضو المسؤول عن حاسة السمع، إضافةً إلى دورها في التحكم بتوازن جسم الإنسان، وللأذن ثلاثة أجزاءٍ رئيسية، وهي: الأذن الخارجية (بالإنجليزية: External ear)، والأذن الوسطى (بالإنجليزية: Middle ear)، والأذن الداخلية (بالإنجليزية: Inner ear). ويفصل بين الأذن الخارجية والوسطى الغشاء الطبلي (بالإنجليزية: Tympanic Membrane) أو ما يُسمّى بطبلة الأذن. وتتكون الأذن الوسطى من ثلاث عظيماتٍ صغيرةٍ (بالإنجليزية: Ossicles) متصلةٍ ببعضها البعض، تعمل معاً على نقل الموجات الصوتية إلى الأذن الداخلية، كما تحتوي الأذن الوسطى على قناة استاكيوس (بالإنجليزية: Eustachian tube)، وهي قناةٌ تصل بين الأذن الوسطى والجزء الخلفي من التجويف الأنفي، وتساعد هذه القناة على موازنة الضغط داخل الأذن الوسطى. وتتكوّن الأذن الداخلية من القوقعة (بالإنجليزية: Cochlea) التي تحتوي على الأعصاب السمعية، إضافةً إلى جزأين مهمّين يحتويان على مستقبلات التوازن، وهما؛ الدهليز (بالإنجليزية: Vestibule) والقنوات شبه الدائرية (بالإنجليزية: Semicircular canals).[1]
ويعرّف طنين الأذن (بالإنجليزية: Tinnitus) بأنّه أصواتٌ تصدر داخل أذن المصاب بشكلٍ متقطّعٍ أو متواصل، ولا تأتي من أيّ مصدرٍ خارجي، ويختلف وصف هذه الأصوات من حالةٍ إلى أخرى، إذ قد تشبه الرنين، أو الأزيز، أو النقر، أو الصفير. ويمكن أن تتذبذب قوة هذه الأصوات، وغالبأً ما تكون ملحوظةً بشكلٍ أكبر أثناء الليل، وفي فترات الهدوء والصمت. وتجدر الإشارة إلى أنّ هذه المشكلة قد تكون مؤقتةً أو دائمةً، وقد يرافقها ضعفٌ في السمع إلى حدٍ ما، ويمكن أن يعاني المصاب بها من حساسيةٍ مفرطةٍ تجاه الضجيج والأصوات العالية. وغالباً ما يصاب بطنين الأذن أشخاصٌ تتجاوز أعمارهم الخمسين من العمر، إلّا أنّ الاطفال والمراهقين قد يعانون منه كذلك. ولا يُمثّل طنين الأذن مرضاً بحد ذاته، وإنّما هو عرضٌ لمشكلةٍ ما، ونادراً ما تكون هذه المشكلة خطيرةً على حياة المريض. وهنا يمكن القول إنّ هناك بعض العلامات التي تستدعي القلق أو الاهتمام في حال وجودها؛ كسماع صوت اللّغط (بالإنجليزية: Bruit) في الأذن أو الجمجمة عند استخدام الطبيب سماعته، أو إذا صاحب الطنين ظهور أعراض وعلامات عصبية غير ضعف السمع، أو إذا أصاب الطنين جهةً واحدةً فقط. وفي الحقيقة، يمكن أن يُسبّب طنين الأذن معاناة بعض المرضى من مضاعفاتٍ تؤثر في حياتهم اليومية، مثل الأرق (بالإنجليزية: Insomnia)، وقلة التركيز، والقلق (بالإنجليزية: Anxiety)، والاكتئاب (بالإنجليزية: Depression)، وضعف الأداء المدرسي أو الوظيفي.[2][3]
تتمثل معظم حالات طنين الأذن بأصواتٍ يسمعها المريض وحده ولا يكون لها أيّ مصدر، وهذا ما يسمى بالطنين الشخصاني (بالإنجليزية: Subjective tinnitus)؛ ويحدث هذا النوع نتيجةً لاختلالاتٍ تُصيب الجهاز السمعي، في أيّ جزءٍ كان. وهناك أيضاً نوعٌ آخر نادر الحدوث يُسمّى الطنين الموضوعي (بالإنجليزية: Objective tinnitus)، وتنشأ الأصوات فيه من أجزاء أخرى قريبةٍ من الأذن، وقد يتمكن الطبيب في بعض الحالات من سماع هذا النوع من الطنين بواسطة السمّاعة الطبية. وتتعدّد أسباب طنين الأذن، كما تختلف أسباب كل نوع من أنواعه وذلك على النحو الآتي:[3]
غالباً ما يحدث الطنين في هذه الحالة عند تدفق الدم في الأوعية الدموية، لذلك يكون الطنين هنا متزامناً مع النبض. ويمكن أن ينجم الطنين الموضعي عن الأسباب التالية:[3]