الذهب معدن الثراء والمال، وهو عنصر كيميائي يرمز له بالحرفين Au، وذلك نسبة لاسمه في اللاتينيّة، ويستخدمه الناس كوحدة تعامل نقديّة، ويوجد في الطبيعة على شكل حبيبات لامعة داخل الصخور، أو في قيعان الأنهار، وعلى شكل عروق في باطن الأرض، ولقد تمّ اكتشاف أكبر كتلة من الذهب في أستراليا عام 1896م، بوزن 2.280 أونصة.
تتمّ عمليّة تنقية الذهب من خلال فصل الأتربة، والغرين، والشوائب عنه بواسطة تيارات مائيّة قويّة، حيث تزال الرمال والغرينية عنه، ممّا يُبقي دقائق الذهب في أماكنها، أو قد يستعمل الزئبق لإذابة الذهب دون الرّمل والشوائب، ثمّ يخلّص الذهب من الزئبق بواسطة عمليّة تقطير الزئبق.
يتميّز الذهب عن غيره من المعادن بالعديد من الخصائص الفيزيائيّة والكيميائيّة، وذلك يعود إلى طبيعته الكيميائيّة، فهو يحمل الرقم الذريّ (79)، والكتلة الذريّة (196.967)، ومن أهمّ خصائصه ما يأتي:
أدّى توفر الذهب لدى الفراعنة إلى استخدامه في صنع توابيت الملوك وبعض الأدوات كالعربات، كما استخدموا خليط الذهب مع بعض المراهم التجميليّة لصنع أقنعة للبشرة كما صنعوا قناع توت عنخ أمون، أمّا هذه الأيام فيشكّل الذهب أصل المادة النقديّة المستخدمة من قبل صندوق النقد الدوليّ، وبنك التسويات الدوليّ، وللذّهب استخدامات أخرى في:
يوجد الذهب في الطبيعة على حالتين: إمّا كرواسب أوليّة، وإمّا في التّجمعات النهريّة كرواسب منقولة، وهذه أهم المناطق العالميّة الغنيّة بهذا المعدن اللامع: