تتكون مملكة النحل من ثلاثة أفراد رئيسيين؛ وهم الملكة وذكور النحل (بالإنجليزية: Drone) والشغالات (بالإنجليزية: Workers)، ولكل واحدٍ منهم فترة زمنية معينة لحياته تعتمد على دوره في مملكة النحل، فالشغالات تعيش لمدة تقارب الستة أسابيع، أما الذكور فتموت فور حدوث التزاوج مع ملكة النحل، وأما الملكة فإنها تعيش لمدة زمنية أطول مقارنةً بغيرها من أفراد النحل أو حتى الحشرات الأخرى؛ إذ يبلغ معدل عمر ملكة النحل من سنتين إلى ثلاث سنوات، وقد تصل هذه المدة الزمنية إلى خمس سنوات، وتنتهي حياة ملكة النحل عند تقدمها بالعمر وانخفاض إنتاجيتها من البيض، عندها تبدأ العاملات بتغذية صغار النحل وتجهيزها لتحل محل الملكة، وعندما تُصبح جاهزة تقوم الشغالات بقتل الملكة لضمان استمرارية مستعمرة النحل.[1]
تتشارك جميع أصناف النحل المذكورة سابقاً المراحل الأولى من دورة حياتها، والتي تبدأ بوضع بيوض طويلة وبيضاء ونحيفة ذات حجم أصغر من حجم حبة الأرز داخل خلية النحل أو في أحد ثقوب هذه الخلية، وعادةً ما تفقس هذه البيوض عن يرقة صغيرة (بالإنجليزية: Larva) بعد ثلاثة أيام على وضعها، والتي تكون عبارة عن دودة بيضاء صغيرة، بحاجة إلى رعاية طوال الليل والنهار، وفي بداية حياتها تتغذى اليرقات على الهلام الملكي (بالإنجليزية: Royal Jelly) الذي تُحضّره الشغالات، وبعد بضعة أيام تبدأ اليرقات بالتغذي على الخبز، والذي يتكون من خليط من العسل واللقاح، وفي هذه المرحلة تظل اليرقات داخل ثقوب الخلية، وعند قرب انتهاء هذه المرحلة يقوم النحل بإغلاقها بالشمع لتنتقل إلى المرحلة المقبلة.[2]
عندما ينتقل النحل من طور اليرقة إلى طور العذراء (بالإنجليزية: Pupal)، تبدأ أجزاء الجسم بالتكون؛ كالأجنحة والساقين والأعضاء الداخلية والشعر الصغير الخارجي وبقية أجزاء جسم العضو البالغ، ويتم هذا النمو باستخدام الدهون التي خزنتها في أجسامها في طور اليرقة، وعادةً ما تستمر عملية النمو هذه حتى يصبح النحل عضواً بالغاً مُكتمل النمو، وتستغرق هذه المدة حوالي 21 يوماً للشغالات، و24 يوماً للذكور، بينما تبلغ هذه المدة فقط 16 يوماً لملكة النحل؛ وذلك لامتلاكها نظاماً غذائياً غنياً، وعند اكتمال نمو النحل، يصل طول أجسام الملكات إلى حوالي 2 سم وهو ضعف طول أجسام الشغالات، وعلى الرغم من كون أجساد الذكور أكبر بقليل من أجساد الشغالات، لكن أحجامها لا تُقارن مُطلقاً بأحجام الملكات.[3]