البكتيريا هي كائنات حيّة دقيقة تتكوّن من خليّة واحدة، اكتشفها العالم أنطوني فان ليفينهوك في عام ألفٍ وستمئة وستة وسبعين ميلاديّة، ولها أشكال عدّة فمنها ما هو كروي، ومنها ما هو عصوي، وحلزوني، كما أنّها يمكن أن تتجمع مع بعضها لتشكل عناقيد أو خيوطاً سبحيّة، ويُعتقد بأنها أول كائن حي على وجه الأرض، وتُدرس البكتيريا تحت علم خاص بها يسمى علم البكتيريا، أو علم الباكتريولوجيا، وتنقسم البكتيريا إلى نوعين أساسيين وهما بكتيريا موجبة غرام، وبكتيريا سالبة غرام، ويتم التصنيف من خلال إضافة الصبغة للبكتيريا والنظر إليها تحت المجهر، فإن ظهرت بلون الصبغة سميّت موجبة، وإن لم تحمل لون الصبغة تسمّى سالبة.
تعيش البكتيريا في معظم البيئات، فهي توجد في المياه الحلوة والمالحة، وفي التربة، وأسفل القشرة الأرضيّة، كما أنّها توجد على أجسام الكائنات الحيّة الأخرى مثل الإنسان، والحيوان، والنبات، وفي داخله أيضاً بشكل مضر أو نافع.
تختلف وسائل الحركة عند البكتيريا باختلاف أنواعها، فمنها ما يتحرك عن طريق الانزلاق، ومنها ما يستخدم الأسواط التي تكون على شكل هياكل أسطوانيّة تعمل كما المجادف، أو الأهداب، كما أنّ لها زوائد تشبه الخطافات تستخدمها في لتثبيت نفسها في مكان معيّن.
تتسبب البكتيريا بالعديد من الأضرار، ومن أهمها الأمراض التي تسببها للإنسان، مثل:
تقدم البكتيريا مجموعة كبيرة من الفوائد البيئيّة، والصناعيّة، والصحيّة، فكما أن هناك بكتيريا ضارة فهناك أيضاً بكتيريا نافعة ومن فوائد البكتيريا: