يتواجد على كوكب الأرض أكثر من مليون نوع من الحشرات، وهي تشترك معاً في الخصائص التالية:[1]
تعيش الحشرات في جميع أنحاء العالم باستثناء المناطق القريبة من القطبين، وتتواجد في جميع الموائل باستثناء البحر، وبحسب السجلات الأحفورية هناك بعض الأنواع من الحشرات حافظت على شكلها ذاته من قبل 200 مليون سنة إلى اليوم، ويعود نجاح الحشرات البيولوجي إلى معدل تكاثرهم المرتفع، وصغر حجمهم، وقدراتهم التكيفية، وتتغذى الحشرات على المواد المتحللة، أو النباتات، أو تقوم بافتراس الحيوانات الصغيرة الأخرى، ويوجد بعض أنواع من الحشرات يمتلك إبر للدغ، أو سموم ضارة تُستخدم للدفاع عن النفس في حال التعرض لخطر.[3]
عادةً ترتبط الحشرات بالآفات أو حاملات الأمراض مثل: عثة الملابس، والبق، والدبابير، والبراغيث، والمن، والبعوض، ولكنها لها العديد من الفوائد مثل: إنتاج مواد مفيدة، وتوفير الطعام للحيوانات الأخرى، وتلقيح النباتات، ومكافحة الآفات الحشرية، وكما أنّ لها فائدة كبيرة في توضيح العديد من جوانب علم الأحياء والبيئة؛ حيث إنّها تُستخدم كمؤشرات للجودة البيئية؛ إذ يمكن تقييم جودة المياه والتربة من خلال دراستها، وكما أنّها مهمة في أبحاث التنوع البيولوجي.[4]