دودة القز هي يرقة من أنواع مختلفة من فراشات الحرير، وسُمّيت بهذا الاسم لأنّها تبني حول نفسها شرنقة من الخيوط الحريرية التي يمكن استخدامها لإنتاج الحرير الطبيعيّ، حيث يمكن الحصول على أفضل أنواع الحرير وأكثره شهرة من نوع محدد من الفراشات يُعرف علمياً باسم (Bombyx mori)، وتتغذى يرقات هذا النوع من الفراشات على أوراق أشجار التّوت، وتُعدّ الصين الموطن الأصلي، وجميع أنواع دودة القز مُستأنس، أيّ أنَّه يعتمد على الإنسان في تغذيته.[١]
تتكون دورة حياة فراشة الحرير من المراحل الآتية:[١][٢]
تُعتبر تربية دودة القز من المشاريع البسيطة التي يمكن تنفيذها بسهولة، لا سيما أنّ تكلفتها قليلة، وفي ما يلي أهم المواد الواجب توفيرها للبدء في تنفيذ المشروع:[٣]
تمر عملية تربية دود القز بالمراحل الآتية:[٣]
تُنقل اليرقات بعد فقسها إلى حاوية رعاية الديدان غير النّاضجة، ويُفضل عدم محاولة الإمساك باليرقات نفسها؛ إذ إنّها تكون هشة، وبدلاً من ذلك يمكن نقل الأوراق التي تكون اليرقات متعلقة بها، ولا تحتاج اليرقات للماء لأنها تحصل على حاجتها من الرطوبة من الأوراق الطازجة التي تأكلها، وعندما تكون اليرقات صغيرة يجب إطعامها أوراق التّوت الصّغيرة الغضة، وعندما تكبر يمكن إطعامها الأوراق الكبيرة، وتُغسل أوراق التّوت جيداً بالماء والصّابون وتُشطف جيداً للتخلص من بقايا المبيدات الحشريّة إن وجدت، ثم تُجفف بشكلٍ جيد قبل تقديمها لليرقات، ومع نمو اليرقات يصبح جلدها ضيقاً عليها لذلك ينسلخ الجلد القديم ويُستبدل بآخر، وقبل حدوث الانسلاخ بيومين تمتنع اليرقات عن تناول الطّعام، وفي مرحلة الانسلاخ يجب عدم إزعاج اليرقات أو محاولة تنظيف المكان، أو نقلها منه، لأنّ ذلك قد يسبب إصابتها بالمرض، أو الموت، وبعد انتهاء الانسلاخ تُنَظف الحاوية من إفرازات اليرقات، والجلد الناتج عن الانسلاخ.
يُراعى في هذه المرحلة وجود مساحة كافية للديدان، وذلك تجنباً لتلامس الشّرانق الذي يؤدي إلى تشابك الخيوط الحريريّة، حيث يُصعِّب فكها، ويُراعى أيضاً عدم إزعاج اليرقات عندما تبدأ ببناء شرنقتها، خوفاً من عدم بناء الشَّرنقة بشكلٍ كامل، وتنسلخ اليرقة للمرة الخامسة والاخيرة داخل شرنقتها ثم تتحول إلى خادرة، وهي المرحلة متوسطة بين اليرقة والفراشة الناضجة، ويستغرق بناء الشَّرنقة يوماً أو يومين، إلا أنّه يجب الانتظار لمدة خمسة أيام، وذلك للتأكد من استكمال بناء الشرنقة قبل البدء بجمع الشَّرانق، بعد ذلك يتم انتقاء أقوى الشَّرانق وأنصعها بياضاً والسماح للفراشة باستكمال نموها حتى تضع بيضاً جديداً للموسم القادم، ويجب ألا يقل عدد الشَّرانق التي ستكمل نموها عن عشرين شرنقة، وذلك لضمان وجود أعداد كافية من الإناث والذّكور، وتكون شرانق الإناث غالباً أكبر حجماً ونهاياتها مثلّمة، بينما تكون شرانق الذكور أصغر حجماً ونهاياتها مدببة، وتوضع الشّرانق في صندوق التربية المبطن بأوراق ماصة، وذلك لامتصاص الإفرازات التي تنتج عن خروج الفراشات من الشّرنقة.
عندما يحين موعد خروج الفراشات من الشَّرنقة تفرز إنزيماً يذيب المادة اللاصقة التي تعمل على تماسك الحرير، وتندفع لتخرج من الشَّرنقة، تبدأ الذكور فوراً بالبحث عن الإناث ويحدث التزاوج، وتموت الذّكور مباشرة بعد ذلك بالرغم من وجود بعض الذّكور التي قد تحاول التزاوج مرة ثانية، ويجب عدم السماح بحدوث ذلك لأن البيوض الناتجة لن تكون مخصبة بالكامل، بعد انفصال الذّكر والأنثى تنتفخ الأنثى، وتضع بيوضاً بعد مرور 24 ساعة، لذلك يجب نقل الإناث إلى حاوية وضع البيض بعد تزويدها بأوراق الأشجار لتضع عليها البيوض، وعدم السماح لها بوضع البيوض على الأوراق والأقمشة، وذلك لأنها ستلتصق بها ويصبح من الصعب إزالتها دون الإضرار بها، وتتحول البيوض بعد عدة ساعات إلى اللون الرمادي المائل للزرقة، وهذا يدل على أنها مخصبة، أما البيوض التي تبقى بيضاء مائلة للأصفر فهي بيوض غير مخصبة ويجب استبعادها، تُجمع البيوض المخصبة في وعاء من الزجاج أو السيراميك محكم الإغلاق، وذلك لمنع جفاف البيوض، وتُحفظ البيوض في مكان بارد لثلاثة شهور على الأقل.