تكمن أهمية الشبكة المحليّة (Local Area Network)، واختصارها (LAN)، بالقدرة على توصيل الأجهزة عبر مسافة قصيرة أو مساحة محدودة، وقد تكون المساحة التي تغطيها هذه الشبكة مبنى، أو مدرسة، أو منزلاً، وقد يحتوي المبنى الواحد على عدد من الشبكات المحليّة الصغيرة المُرتبطة مع بعضها البعض، وأحياناً قد تمتد الشبكة المحليّة لتشمل مجموعة من المباني القريبة، وتكون الشبكات المحلية مملوكة من قبل شخص واحد أو مؤسسة، وتستخدم تقنيّات اتصال مثل: الإيثرنت (Ethernet).[1]
تُعتبر الشبكة واسعة النطاق (Wide area network)، واختصارها (WAN)، شبكة اتصال تربط أجهزة الحاسوب عبر المدن، والبلدان، والعالم، وتستخدم خطوط الهاتف، أو اتصالات الأقمار الاصطناعيّة، ويُعتبر الإنترنت أشهر مثال عليها؛ فهو شبكة من الشبكات واسعة النطاق، ويعود سبب نجاح هذا النوع من الشبكات إلى دعم وزارة الدفاع الأمريكيّة له؛ للسماح للباحثين بالتواصل بسهولة، إضافة إلى تقنيّة الاتصال المرنة التابعة للشبكة.[2]
تعمل الشبكة الإقليميّة (Metropolitan Area Network)، واختصارها (MAN)، على توصيل شبكات محليّة متعددة ببعضها، وتمتد عبر مدينة أو حرم جامعي، وهي أكبر من الشبكات المحليّة، لكنها أصغر من الشبكات الواسعة، ويتميّز هذا النوع بأنه يُوفر اتصالاً سريعاً عبر وسائط فائقة السرعة مثل كوابل الألياف الضوئية، وتشبه آلية عمله عمل مزوّد خدمة الإنترنت (ISP)، لكنّه غير مملوك لمؤسسة أو منظمة واحدة.[3]
من الأنواع الأخرى التي تربط أجهزة الحاسوب ببعضها:[4]