بعث الله الأنبياء وبدأوا بنشر الأخلاق بين الناس، ثمّ بعث النبيّ محمد صلّى الله علي وسلّم؛ ليتمّ ما بدأه الأنبياء من قبله، فلا يصحّ دينٌ بلا خُلق، ولا يصحّ خُلقٌ بلا دين، ويعرّف الخلق بأنّه: هيئةٌ راسخةٌ في النفس، تصدر عنها الأفعال بسهولةٍ ويسرٍ، من غير حاجةٍ إلى فكرٍ ورويّةٍ، وقد تكون هذه الأفعال محمودةً وقد تكون مذمومةً، وتكمن أهميّة الأخلاق في أنّ النبيّ جعل الغاية من بعثته أن يتمّمها، فقال: (إنَّما بُعثتُ لأتمِّمَ مكارمَ الأخلاقِ)،[1] فعلى الرغم من أنّ الاخلاق ليست أهمّ شيءٍ بُعث به النبيّون؛ فالعقيدة والعبادات أهمّ، ولكنّ هذا ممّا يدلّ على أهميتها في الإسلام، فالأخلاق يدركها الناس من خلال تعاملهم مع بعضهم البعض، ولقد عظّم الإسلام الأخلاق، فجعل التحلّي بها عبادةً يُؤجر المرء عليها، وجعلها رسول الله أساس التفاضل بين العباد يوم القيامة، فأقرب الناس مجلساً من رسول الله أحاسنهم أخلاقاً، ولا شيء أثقل في الميزان يوم القيامة من حُسن الخُلق، وقرن رسول الله حُسن الخلق مع التقوى، كأكثر سببين يدخلان العبد الجنّة، فقد رُوي عن رسول الله أنّه: (سُئِلَ رسولُ اللهِ صلَّى اللهُ عليهِ وسلَّمَ: ما أكثرُ ما يُدخلُ الناسَ الجنةَ؟ قال: تقوَى اللهِ، وحُسْنُ الخُلُقِ)،[2] والأمّة التي تفقد أخلاقها فقد فقدت كيانها، فمؤشر استمرار الأمم وبقاؤها هو الأخلاق، وتساعد الأخلاق بشكلٍ كبيرٍ على إنهاء العداوة والمشاكل بين الناس، ولا يحقّق الإنسان الستر المعنوي الذي أمر الله تعالى به إلّا بالأخلاق، فقال: (يَا بَنِي آدَمَ قَدْ أَنزَلْنَا عَلَيْكُمْ لِبَاسًا يُوَارِي سَوْآتِكُمْ وَرِيشًا ۖ وَلِبَاسُ التَّقْوَىٰ ذَٰلِكَ خَيْرٌ ۚ ذَٰلِكَ مِنْ آيَاتِ اللَّهِ لَعَلَّهُمْ يَذَّكَّرُونَ).[3][4]
جاءت شريعة الإسلام بالأخلاق التي تقوّي أواصر المودة بين الأفراد داخل المجتمع المسلم على تعدّد فئاتهم مهما كانوا، وذلك من أجل أن يكون المجتمع صالحاً، ومن تلك الأخلاق التي حثّ عليها الإسلام احترام الكبار في السنّ، فأمر الإسلام باحترامهم وتعظيمهم، وعدم التطاول عليهم أو الإساءة إليهم بالأقوال والأفعال، وأمر الإسلام الكبير أيضاً بالعطف والرحمة على الصغير، وما ذلك إلّا بتبادل المنافع بين الأفراد داخل المجتمع الواحد، وقد حثّ النّبي -عليه السّلام- على التحلّي بهذا الخُلق العظيم، وقد بيّن أنّ من يتّصف به في صغره مع الكبار فقد يهيّئ الله له من يحنو عليه، ويُحسن إليه عند كبره وعجزه، ويعدّ ذلك من تعظيم الله تعالى، فقد قال رسول الله: (إنَّ من إجلالِ اللَّهِ تعالى إكرامَ ذي الشَّيبةِ المسلمِ)،[5] فيحرص المسلم على أن يراعي كبره وعجزه أثناء التعامل معه، ويتذكّر أنّه وإن كان قوياً الآن فسيعود يوماً إلى ضعفه الذي كان عليه، كما قال الله تعالى: (اللَّهُ الَّذِي خَلَقَكُم مِّن ضَعْفٍ ثُمَّ جَعَلَ مِن بَعْدِ ضَعْفٍ قُوَّةً ثُمَّ جَعَلَ مِن بَعْدِ قُوَّةٍ ضَعْفًا وَشَيْبَةً ۚ يَخْلُقُ مَا يَشَاءُ ۖ وَهُوَ الْعَلِيمُ الْقَدِيرُ)،[6] ولا يتكبّر عليه، وقد أخبر النبيّ أنّ إهانة الشيخ الكبير تدلّ على ما في القلب من نفاقٍ، وكان رسول الله إذا تحدث عنده اثنان بأمرٍ ما بدأ بأكبرهما سنّاً، وما ذلك إلّا ليدلّ على أنّ الإسلام أمر باحترام الكبير.[7]
تتعدد حقوق الكبار في السن وطرق الرحمة والرأفة بهم، وما ذلك إلّا من الإحسان لهم، وما جزاء الإحسان إلّا الإحسان، وفيما يأتي بيانٌ لحقوقهم بشكلٍ مفصّلٍ:[8]