يعّبر مفهوم خليّة النّحل عن المكان الذي يعيش فيه النّحل ويرّبي به صغاره، ويتّصف بأنّه هيكل مغلق، حيث يجتمع النّحل في خلاياه ليصنع العسل ويتناسل منتجاً أجيالاً أخرى، وتتكوّن الخليّة الواحدة من سداسيات داخليّة يُدعى كل سداسٍ منها قرص العسل ويتكوّن من مادّة يُطلق عليها شمع العسل، حيث يستخدم النّحل هذه الأقراص لتخزين العسل، وحبوب اللقاح، وصغاره من اليرقات والعذراوات والبيض، أمّا الشّخص الذي يرعى خليّة النّحل يُطلق عليه النّحال.[1]
يصنع نحل العسل البريّ الخلايا في شقوق الصخور، وفراغات الأشجار، والأماكن الأخرى التي يراها نحل الاستطلاع مناسبةً لبناء المستعمرات الخاصّة بهم، ويقوم النّحل ببناء الخليّة عن طريق مضغ الشمع إلى أن يصبح طريّاً، وجمع كمياتٍ كبيرةٍ منه في خلايا العسل، وتصل درجة حرارة الخليّة إلى 30-35 درجة مئويّة عندما يحتشد النحل العامل فيها، وتعتبر هذه الحرارة مهمةً للتحكّم في بنية الشّمع، وعلى الرغم من قصر عمر النحل العاملات؛ حيث تصل فترة حياته إلى ستة أسابيع فقط إلّا أنّه يمضي حياته في أداء المهام التي تضمن بقاء مستعمرته.[2]
يُنتج شمع العسل من الغدد الموجودة في بطون النحل، حيث يُصنع من خلال النحل صغير السّن ثمّ يُخرج من أجسامهم، ويُمضغ، ويُمزج مع لعاب النّحل والإنزيمات الأخرى، ويتميّز بعدّة فوائد كاحتوائه على خصائص مضادّة للحساسيّة مما يجعله مفيداً لحماية البشرة من أنواع الحساسيّة المنقلة جواً، بالإضافة إلى أنّه يساهم في تقليل سرعة تطاير الدّواء من الجسم، كما يقدّم شمع العسل كميةً قليلةً من الخصائص المضادّة للالتهاب والأكسدة التي تعتبر مفيدة لجسم الإنسان، ونسبةً لجامعة ولاية كاليفورنيا الشماليّة فإنّه يعتبر مفيداً أيضاً كعازل كهربائيّ.[3]