تحدث الإصابة بالروماتيزم أو ما يُعرَف بالتهاب المفاصل الروماتويدي (بالإنجليزيّة: Rheumatoid arthritis) نتيجة اضطراب في وظائف جهاز المناعة في الجسم، ويعاني معظم المصابين به من تلف في المفاصل خلال أول سنتين من الإصابة، وهناك العديد من اختبارات الدم والإجراءات التصويرية المُستخدمة في تشخيص الإصابة بالتهاب المفاصل الروماتويديّ، فلا يوجد اختبار واحد يمكن الاعتماد عليه لتشخيص المرض، خصوصاً وأنَّه في مراحله الأولى يشبه العديد من الأمراض الأخرى مثل مرض الذئبة (بالإنجليزية: Lupus)، والتهاب المفاصل التنكسيّ، ومن هذه الاختبارات تحليل الدم للأجسام المضادّة (بالإنجليزية: Antibody blood tests)، وفيها يتمّ التحقُّق من وجود بروتينات معينة في الدم تهاجم الخلايا السليمة في الجسم عن طريق الخطأ، وتجدر الإشارة إلى أنّه لا يمكن الكشف عن ارتفاع هذه البروتينات لدى جميع الأشخاص المصابين بالمرض، ومنها ما يأتي:[1]
يُعرَف البروتين المتفاعل-C (بالإنجليزيّة: C-reactive protein) كأحد البروتينات الدائرية المُنتَجَة بواسطة الكبد، ومن الجدير بالذكر أنَّ ارتفاع مستوياته لا يؤكد الإصابة بالتهاب المفاصل الروماتويديّ، فقد ترتفع مستوياته أيضاً نتيجة للإصابة بالعدوى البكتيرية واضطرابات المناعة الذاتية، والعديد من المشاكل الصحيّة الأخرى، إلّا أنّه يساعد على تقييم شدّة الحالة.[2]
يساعد اختبار سرعة ترسّب الدم (بالإنجليزيّة: Erythrocyte sedimentation rate) الطبيب على أخذ فكرة عن حالة الشخص المصاب، ولكنَّه لا يُستخدم لوحده في تشخيص التهاب المفاصل الروماتويديّ، ومن الجدير بالذكر أنَّ إصابة الجسم بالالتهاب تتسبَّب في جعل خلايا الدم الحمراء أكثر كثافة، وتجمُّعها معاً، وبالتالي زيادة سرعة ترسُّبها، ففي هذا الاختبار يتمّ أخذ عينة دم من الشخص، ووضعها في أنبوب، ومن ثمّ قياس معدّل سرعة ترسُّب كريات الدم الحمراء في قاعه بوحدة ملليمتر لكل ساعة، حيث يشير الترسُّب السريع إلى إصابة الجسم باضطراب التهابي.[3]
توجد العديد من الاختبارات الأخرى التي يمكن إجراؤها للمساعدة على تشخيص الإصابة بالتهاب المفاصل الروماتويديّ، ومنها ما يأتي:[4]