يصنّف النحل من رتبة غشائيات الأجنحة (بالإنجليزية: Hymenoptera)، ويُعدّ نحل العسل والنحل الطنّان من أشهر أنواع النحل وأكثرها انتشاراً، ويتراوح حجم النحل البالغ ما يُقارب 0.2 - 4 سم، كما يرتبط ارتباطاً وثيقاً بالدبابير، إلّا أنّه يختلف اختلافاً وحيداً عنها وهو أنّه يُغذّي صغاره على العسل وحبوب اللقاح، بينما يُغذّي الدبور صغاره على الحشرات والعناكب.[1]
يعيش النحل في مُستعمرات يصل عدد أفرادها إلى ما يُقارب 60,000 نحلة، ويتمّ تقسيم الأعمال داخل خلية النحل؛ فتهتمّ ممرّضات النحل بالصغار، بينما يتواجد عمال خاصّين بالملكة وغذائها، كما يتواجد حرّاس للخلية، وعُمّال بناء يبنون شمع النحل الذي يتمّ وضع بيض الملكة فيه، ويخزّن العسل بداخله، وهناك النحل الباحث عن الطعام الذي يهتمّ بإحضار حبوب اللقاح والرحيق لإطعام جميع خلية النحل.[2]
يُمكن التعرّف عن النحل من خلال مجموعة من الحقائق، وهي كما يأتي:[3]
تعيش ملكة النحل لمدّة تتراوح ما بين ثلاث إلى خمس سنوات، وتستطيع النحلة الملكة وضع البيض بعد ثمان وأربعين ساعةً فقط من التزاوج بعد انتقالها من حجرة الملكة إلى التزاوج، ويُقدّر متوسط البيض الذي تُنتجه في اليوم 1500 بيضة، كما يصل عدد البيض الذي تُنتجه الملكة في حياتها إلى ما يُقارب مليون بيضة، ويخدم ذكر نحل العسل غرضاً واحداً فقط في حياته، وهو توفير الحيوانات المنوية للملكة من أجل إنتاج البيض، وموته بعد تحقيق ذلك.[2]