يمكن تعريف توقيت غرينتش (بالإنجليزية: Greenwich Mean Time/GMT) على أنه نظام زمني يشير إلى التوقيت الشمسي المتوسط في المرصد الملكي (بالإنجليزية: Royal Observatory) في منطقة غرينيتش في لندن، وفي وقت لاحق أصبح هذا التوقيت هو المعيار الزمني الدولي، ويمكن اعتبار توقيت غرينتش والتوقيت العالمي المنسق (بالإنجليزية: Universal Standard Time/UTC) نفس الشيء، ومن الجدير بالذكر أنّ وقت ظهيرة في توقيت غرينتش هي اللحظة التي تكون الشمس عند خط غرينتش (خط طول)، أي أنها اللحظة التي تكون فيها الشمس في أعلى نقطة في السماء في منطقة غرينتش.[1]
يمكن حساب فرق التوقيت بين منطقتين مختلفين بالنسبة لخطوط الطول التي تقع عليها، ودوران كوكب الأرض، فإذا كانتا تقعان على نفس الجانب من خط غرينيتش، تُطرح الأرقام من بعضها للعثور على الفرق، أما إذا كانتا على جانبين متعاكسين من خط غرينيتش، يتم جمع الأرقام معاً لإيجاد الفرق، وبعد ذلك يقسم الناتج بين المنطقتين على 15، حيث إن الأرض تدور 15 درجة في كل ساعة، وهكذا سيتم الحصول على فرق التوقيت بين المنطقتين.[2]
مثلاً إذا كان التوقيت في لندن هو الساعة 12:00 ظهراً، ويتطلب معرفة التوقيت في اليابان، فيتم حسابه بالشكل الآتي:[2]
يعد توقيت غرينيتش الاسم الأول للتوقيت الشمسي في الموقع الأصلي للمرصد الملكي في غرينيتش في إنجلترا، والذي يقع على خط غرينيتش تحديداً، وتم تغيير نظام ترقيمه عام 1925، لجعل توقيته معادلاً للوقت المدني على خط الطول الرئيسي، وفي عام 1928 قام الاتحاد الفلكي الدولي بتغيير تسمية "التوقيت المدني" لخط الطول الرئيسي إلى "التوقيت العالمي" (UT)، والذي يتم استخدامه الآن.[4]
كما تم استخدام توقيت غرينيتش لتحديد الفترة الزمنية بوضوح من خلال تجنب الإشارات المحيرة إلى أنظمة التوقيت المحلي، واستخدم علماء الفلك توقيت غرينتش الفلكي تاريخياً، عندما بدأ اليوم الفلكي في فترة الظهر عند خط الطول (0) درجة، وذلك وفقاً للتقاليد العلمية، وفي عام 1925 تم اعتماد توقيت غرينتش من قبل علماء الفلك، وبدأ اليوم الفلكي في منتصف الليل، بنفس وقت اليوم المدني.[5]
في البداية كان يتم حساب اليوم بحيث يبدأ في وقت الظهيرة بتوقيت غرينتش و يستمر حتى منتصف الظهيرة من اليوم التالي، وذلك للأغراض الفلكية المختلفة، مما سهّل على الفلكيين العمل عليه، إذ كان بإمكانهم تسجيل بيانات الرصد (التي يتم أخذها بين ليلة وضحاها) تحت تاريخ تقويم واحد، ولكن للأشخاص العاديين الذين لا يعملون في مجال الفلك كان توقيت غرينتش يبدأ عند منتصف الليل (كما هو الحال في اليوم الحالي).[6]
بينما قام الجميع بالتغيير إلى اتفاقية منتصف الليل في 1920 و 1930، كما وتم إعطاء هذا المعيار الزمني القائم على منتصف الليل اسم جديد وهو "التوقيت العالمي" لتجنب أي التباس وتشوش، ثم أصبح مصطلح توقيت غرنتش غير مستخدم كثيراً، إلا من قبل الأشخاص الذين يعيشون في المملكة المتحدة، ودول رابطة الشعوب البريطانية (بالإنجليزية: Commonwealth countries)، فكان يستخدم لوصف الوقت المحلي خلال الأشهر الشتوية.[6]
