يعرف الحبل الشوكي أو النخاع الشوكي (بالإنجليزية: Spinal cord) بأنه أحد الأعصاب الرئيسية في الفقاريات، ويمتد من قاعدة الدماغ عبر قناة العمود الفقري، ويتألف هذا النخاع من ألياف عصبية تعمل على القيام بالحركات اللإرادية ونقل النبضات من وإلى الدماغ، كما ويمتاز النخاع الشوكي بأنه مغطى بثلاث أنسجة ضامة يطلق عليها السحايا، ويمتلئ الفراغ بين الطبقة الخارجية والوسطى بسائل النخاع الشوكي وهو سائل عديم اللون يقوم بإسناد الحبل الشوكي، كما ويتكون مقطع عرضي من الحبل الشوكي من مادة بيضاء تقع في منطقة على شكل فراشة، حيث تتكون هذه المادة البيضاء من ألياف عصبية تشكل مسالك للأعصاب من وإلى الدماغ،[1] ويتشكل النخاع الشوكي من ما يقارب 31 زوجاً من الأعصاب الشوكية تتوزع على الجسم، حيث تقع 8 في عنق الرحم و12 في الصدر و5 في أسفل الظهر و5 في العجزية و1 في العصعصية، كما ويشكل الحبل الشوكي والدماغ الجهاز العصبي المركزي للجسم.[2]
يعتبر النخاع الشوكي جزءاً حساساً جداً فهو على عكس الأجزاء الأخرى من الجسم لا يمتلك القدرة على إصلاح نفسه إذا تضرر، ويتم وصف إصابة النخاع بإما كاملة أو غير كاملة، فالإصابة الكاملة هي التي يحدث فيها فقدان كامل في الشعور بوظيفة العضلات في الجسم تحت مستوى الإصابة، أما الإصابة غير المكتملة فهي التي يحدث فيها الشعور ببعض الوظائف المتبقية دون مستوى الإصابة، وفي معظم الحالات يتأثر كلا جانبي الجسم بالإصابة بالتساوي.[3]
يمكن أن تحدث إصابات الحبل الشوكي نتيجةً لصدمة مباشرة على الأعصاب نفسها أو من الأضرار التي لحقت بالعظام والأنسجة الرخوة والأوعية المحيطة بالنخاع الشوكي، كما وتنتج عن معظم إصابات النخاع الشوكي فقدان للوظيفة مثل الحركة أو الشعور، ولا يمكن تصنيف إصابة النخاع الشوكي بأنها نفس إصابة الظهر والتي قد تنتج بسبب الأعصاب المقرصنة أو الأقراص الممزقة، بالإضافة إلى أن إصابات الحبل الشوكي قد تنتج من عدة أسباب ومنها:[4]
